马车回到府邸，同胞亲弟张卫也从外面匆匆回来，跳下马背将缰绳随意丢给士卒，就跑进厅中：“兄长，如今晋王兵锋已到箕谷，到处人心惶惶，到底打不打？汉中一地还是有数万兵马，据守城池也能坚持两年。”

张鲁坐在长案后面，沉默的处理着公务，以及教中一些事。

“兄长！你说句话啊——”

不多时，厅外谋士阎圃也走了进来，朝那边急躁的张卫拱了拱手，便走近伏案书写的身影旁边，低声说了一句：“主公，刘备遣人送来书信。”说着，他从宽袖里掏出一叠素帛递过去。

展开素帛，上面写道：师君雄据汉中，以道法教化万民，备在蜀中也常有耳闻，甚为钦慕，若能与师君相见，抵足畅谈，平生足矣。然，北方晋王公孙止，实为汉贼，兵戈南下逼近汉中，备为师君感到忧虑，也为汉中万千百姓心忧，自古以弱胜强者少，单臂难以抗衡强拳，但也有乐毅者，连横诸人迎难而上……备愿与师君连横，共抗北地晋王。

“功曹怎么看？”张鲁放下这份手信，交给胞弟张卫，偏头望向素有计谋的阎圃，“刘备刚得刘璋家业，就把头望向汉中了，他这信里说的倒好听，实则想要让我归附于他，这大耳贼当真是到处伸手捡白食。”

“那样看主公要如何选择了，晋王十五大军气势汹汹北来，南又有西蜀刘备，我们夹在中间，无论此仗能否打胜，都有渔翁在岸上盯着，圃之见，想成大事，当附晋王，如果不这样，那就只能西结刘备去归附他。”

张卫丢下那张手信，大叫：“那为什么不打！”

没人理他。

“刘备只有荆州、西川两地，看似庞大，但根基不稳，不如中原和北地……”张鲁沉吟了片刻，将公务丢去一边，站了起来：“……若归附他，将来兵败身亡，这天师道也怕是毁之一旦，若我诚心归附晋王，就算不再任汉中太守，也有一官半职，待到这天下太平之后，也可继续在这世道布教传承下去。”

“兄长，我们就这么干脆投了啊？！”张卫追在张鲁身后挥拳大吼。

厅中，还是没人理他，走到门口的张鲁回头看他一眼，“半壁天下都在晋王手中，南方所有地方都在打仗，你让为兄用一郡之地去碰必败之仗，到时，这汉中就是尸骨累累，数以万计的信徒都会死，老人、孩子活活饿死、青壮战死，房舍被烧的干净，这就违背了兄治理汉中郡的初衷，也违背祖辈传下来的教义——”

“大势之下，若还不能为民着想，与反贼何意！”

拂袖大步走出，望着明媚天光，白云在走，他声音蕴有怒气。顺着望去的天云辗转向东南过去，越过上庸的天空，落到荆州襄阳，新野一带火焰、兵戈已经点燃，就算军队南下多有约束，但仍有不少村落、城池在战乱中被趁机抢夺，失去家园的百姓惊恐的带着全身家的，拖儿带女的仓惶躲避战争，延绵的流民队伍仿佛没有尽头，走过这片夏天。

在东西两路军队展开攻势的时候，南下荆州的中路军休整了半月后，从新野再度向南而来。

襄阳。

作为荆州治所，它是巍峨高耸的坚城，但十万军队面前亦是泛起了不安的气息，城池中已有富足的人家带着妻儿踏上了去往其他郡县的路途。城墙之上，金锁鱼鳞铠外罩半身青袍的将领闭着凤眼感受着这片风雨欲来的气氛，过得不久，长子关平提着大刀走了上来，在他身后低声说了一句：吕布来了。

那边，长髯在风里轻轻抚动，一双丹凤眼睁开，声如铜钟低沉响起：“等他多时了。”

?纭?

青龙刀拄在地上，颤出轻鸣。

这一次，他已做好了与那头?虎厮杀的准备。六月十五襄阳出兵五万入驻樊城，不久之后，吕布十万兵马也推过新野抵达樊城北面，两军相隔二十里对峙起来。

十六的下午，天光灿烂，烽烟将起了。