正堂里，长辈们也在说话。皇后看到金城长公主，主动招呼：“多日未见，公主可好？”金城长公主连忙回道：“托娘娘的福，每日好吃好睡，快活着呢。”她这是实话，明德帝厚待前朝宗室，公主府一切照旧。虽然失去了无形的权势，但经历过伪帝一朝，能有如今安稳的日子，金城长公主已经满足了。皇后欣慰：“这就好，我们这样的年纪，说老还没老，可也不年轻了，还是要自己保重才好。”“娘娘说的是。”金城长公主心中唏嘘不已。她与皇后也是少时相识，当时她金尊玉贵，而皇后家世不显，哪里料到会有这么一日，真是世事无常。两人正说着，又有一名夫人前来请安。皇后定睛看了两眼，问道：“这位夫人是哪家的？本宫怎么看着眼熟？我们见过吗？”董夫人忙介绍道：“姐姐，这是定西侯府的二夫人，娘家姓程。”“定西侯府，姓程……”皇后想起来了，“哦，你是程家的素芬妹妹？”这位夫人神情激动：“娘娘竟还记得臣妇。娘娘早年在京城的时候，臣妇的二姐姐与娘娘素有来往。”皇后笑着点头：“是这么回事，你姐姐素英呢？”程夫人面露哀色：“二姐姐去了虞州，前些年遇上兵乱，一家子都没了。”皇后叹息一声。这些年来，先有绿林之乱，后有门阀林立，如此遭遇也是常态了。“还记得本宫离京时，素英特来相送。初时还有通信，后来分隔两地，时有战事，渐渐失了联系，没想到就此天人永别。”程夫人轻声道：“姐姐一直惦记着娘娘，早年回京探亲，还与臣妇说，当初您的婚事那般仓促，她忧心不已，后来得知娘娘夫妻和睦，总算是放了心。”这番话说得皇后更加伤感：“素英待人最是仗义，我家阿凌周岁的时候，她还千里迢迢送贺礼过来。”这个话题再说下去，不免冲了今天的喜气，皇后很快打住，笑道：“既逢故友，那少不得要喝一杯了。”董夫人闻言，忙调整坐席，将她安排在近处。程夫人受宠若惊，当着这么多客人的面，被皇后称一句故友，她今日堪称脸上有光。众人小坐片刻，宴席很快开始了。……今日人来得多，董夫人忙得不可开交。直到宴会中途，大家自行玩乐，她才有时间坐下来喘口气。董绮看她扶着腰，忙问：“母亲可是腰疼发作了？不如在此歇息片刻，外头有我看着，等时候差不多了，您再出来送客，保管误不了事。”女儿如此懂事，董夫人当然高兴，就问她：“你自己能行吗？”董绮拍着胸脯保证：“我跟您学了好几个月呢！再说，有姑母在，谁敢放肆？”董夫人想想也是，便道：“那我歇两刻钟，外头先交给你了。”腰疼起来实在难受，能缓两刻钟也好。“哎！”董绮高高兴兴出去了。董夫人长出一口气，叫侍婢回去拿膏药，自己就在水阁的里屋休憩片刻。过了一会儿，外头有人来了。董家这座水阁建得精巧，八字排开，景致一览无余。其实后头还有隐蔽的内室，供宾客歇息。不过外人不熟悉，很难发现内室的存在。譬如现在，这两人坐下，没瞧见旁边有人，就说起话来。“程姐姐好运道，能得皇后娘娘另眼相看，真叫人羡慕。”另一人叹道：“这都是二姐姐的遗泽。世事无常，我也没想到当初的董姐姐，有一天会变成皇后娘娘。”董夫人听出了程夫人的声音。那位夫人附和：“谁想得到呢？我记得你说过，当初娘娘的婚事并不被人看好。”“可不是么？”程夫人很感慨，“娘娘这桩婚事定下来后，二姐姐回家生了好大的气，说那柳氏真会算计，自己不要的推给旁人，不过是欺负娘娘心地好。”如此秘事，平日哪里听去？那位夫人忙问：“程姐姐说的柳氏，可是早年那位贤妃？”程夫人点点头，又往旁边瞧去：“嘘！这事可不好让人听到。”两人看了一圈，没瞧见人影，遂放下心来。“此处没有旁人，程姐姐与我说说？你放心，我听过就算，必不出口。”程夫人想必也是满肚子的话想说，问她：“柳氏的事，你听过吧？”“听过一些。”程夫人接着道：“咱们不可妄议陛下，但那柳氏，我二姐姐却是极反感的。当初她与陛下青梅竹马，眼看着就要定下婚事，忽然被东宫看中。二姐姐很纳闷，便是皇家娶妻纳妾，也讲究个你情我愿，柳家并不是非得拉拢的权贵，如何就到了强夺臣妻的地步？”那位夫人应声：“是这样道理。不过那位德宗皇帝的性子……或许柳家只是不敢得罪东宫，没有拒绝呢？”“所以我二姐姐就留心了。那时娘娘已经随陛下去了潼阳，柳氏闭门待嫁。二姐姐特意上门打探，却屡屡被拒，只见过柳氏一次。”“怎么？有什么不对吗？”“二姐姐说，柳氏脸色不对，看着像是病了，身子却丰腴了些。而且当时有流言传出来，说柳氏在赐婚前的马球会上，对东宫投怀送抱。”“啊！”那位夫人低呼一声，“难道……”程夫人点点头：“你也想到了吧？我二姐姐怀疑，根本不是东宫看中柳氏，而是柳氏主动谋算进的东宫。她避不见人，其实是因为……”那位夫人听懂了，不免鄙夷：“这也太……”想想又道，“不过，若是真的珠胎暗结，她不应该赶紧进东宫吗？为何要拖到别人看出来？”程夫人提醒：“你回想一下，柳氏可有子嗣？”那位夫人明白过来了：“对了，她并无所出。这是怎么回事？”“自然是出了问题。”程夫人道，“我记得，下旨赐婚是在那年盛夏，可柳氏是来年才进的东宫。必是那一胎有问题，需要处理掉，柳氏才躲起来养身子，等好了才进的东宫。”