“当汉王得知参选费被派出的内使与官员侵吞之后，他为了给参选者们一个交代，特地下令处死了侵吞参选费的内使与官员，并派世子亲自带人追查参选费的下落，要求尽快把参选费退还给那些落选者。”

“再之后，汉王世子又处死了数名内使与脏官，也确实派人退还了一部分参选费，但据御史密报，截止到乾熙元年年末，仍有至少四千余人未领到应当退还的参选费。”

朱高煦听到这里，抚须思索道：“诚意伯觉得，朝廷该如何处理此事？”

“回禀陛下，臣以为，当派遣钦差微服暗访，查明此事真相。若参选费真是被内使及脏官所贪，便责令汉王先行垫付，以平息民愤。”

刘璟躬身答道：“反之，若另有隐情，则参照具体的调查结果再议相应的处置办法。”

他所谓的“隐情”，指的是汉国内使与官员贪污参选费不过只是幌子，而汉王朱高炽以为世子选妾为由，诈骗百姓的参选费才是真相。

朱高煦没有点头，而是环视殿内众臣，问道：“诸卿以为如何？”

“陛下，老臣附议！”

淇国公丘福作为朱高煦的铁杆支持者，与刘璟类似，也是跟随朱高煦多年的老臣，如今他以虚算八十三岁的高龄，硬朗的站在这朝堂之上，第一个发声赞同刘璟的提议。

大概是受到丘福的鼓舞，此后又陆续有三十余名官员，先后表达了对刘璟之言“附议”的态度。

这些人之中，包括礼部尚书于彦昭、兵部尚书齐泰、刑部尚书熊概、以及右都御史顾佐。

原本对于汉王之事，朝堂上多数官员怕惹祸上身，皆不敢多言。

但是，有了六部九卿等高官的带头表态，其余官员哪里还猜不出乾熙皇帝的意思，于是纷纷出言表示附议。

就在此时，锦衣卫指挥使赛哈智入殿禀告道：“启禀陛下，臣已查明鼓声来源，确为登闻鼓之声。而敲鼓之人，臣已将其带到了殿外。”

朱高煦毫不犹豫道：“传此人上殿。”

片刻后，一位三十出头，肤色黝黑，身穿褐色棉袄的青年，拉着一个看模样大概**岁，也穿着褐色棉袄的女童，一起走进了奉天殿。

“草民孟孝文拜见陛下，吾皇万岁万万岁！”

孟孝文屈膝跪地叩首道。

他旁边的女童也有模有样的跪下叩首，用幼稚的童音大声说道：“草民孟幼娘拜见陛下，吾皇万岁万万岁。”

“都平身罢。”

朱高煦先是抬手一挥，待两人起身后，又接着问道：“你二人是何关系？为何敲响登闻鼓？”

“回陛下，这是草民的妹妹。”

孟孝文扭头看向他旁边的女童，缓声介绍道。

随后，他情绪开始激动起来，眼眶中很快出现泪水，哽咽道：“陛下，草民敲响登闻鼓，实在是走投无路，不得已而为之。”

紧接着，孟孝文边哭边把他敲鼓的缘由说了出来。

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