清晨。

天气晴朗，碧空如洗，万里无云。

在皇城西南方面十多里之外，有一座庄严巍峨，气势雄伟的寺庙。

这座寺庙是洪武初年朝廷修纂《元史》的地方，不过却在洪武二十一年遭火焚，好在朱元璋早年曾在凤阳皇觉寺出家为僧，登基之后，不免对僧寺颇为照顾，于是出内帑重建寺宇，并赐额“天界善士寺”，俗称“天界寺”。

天界寺占地面积甚大，地阔深邃，有三十六庵，还有西阁、钟楼等，既有自然山林之清幽，又有壁画的金碧辉煌。

此时，寺庙后院的一处放生池中，一群水龟为抢夺食物正进行着激烈的角逐。

而在池边观赏台的凉亭里，竟有个身高近七尺的黑袍老僧负手而立，正用观赏的目光望着湖中群龟。

老僧旁边，有一位坐在木质轮椅上戴着面具的神秘人。

他却扭头盯着老僧，质问道：“道衍秃驴，你究竟要把我囚禁到何时？”

黑袍老僧不是别人，正是当今大明永乐皇帝的第一谋士道衍和尚。

他听闻面具人之言，却不作回应，只是沉默以对。

洪武帝朱元璋建国之后，为了管理天下僧道，在礼部之下设僧录司，管理天下僧寺；又设道录司，管理天下道观。

道录司设在朝天宫，僧录司则设在天界寺。

僧录司是正六品的衙门，下设左右善世、左右阐教、左右讲经、左右觉义等员职。

多年前朱棣入主东宫后不久，道衍和尚就被提拔为了僧录司左善世，此后便一直住在天界寺后院。

由于道衍和尚经常与朱棣密谋，所以他住的地方一般人禁止入内，所以此院也被许多僧人称为禁院。

“当年若无我伪装身份，潜在晋王身边，暗中谋划。燕王又如何能趁着‘万民血书’一案，揪出图谋不轨的晋王，从而被洪武皇帝认可并入住东宫？若无我改名换姓，前往北平为燕世子效命，跋山涉水，绘制山河图舆，燕世子又如何能在辽东大展身份，开垦出无数良田？”

道衍和尚并没有让庆玄道人忐忑太久，而是直言道。

听完此言，庆玄道人恍然大悟。

难怪道衍和尚要毁他容貌，断他双腿，并将他囚禁起，原来是担心他在燕王朱棣继位之前，泄露过去见不得人的作为，从而将道衍和尚的努力毁于一旦。

如今燕王朱棣已然登极，并发布登极诏书昭告天下，成为大明王朝第二位皇帝。

那么他这位曾经干脏活的人，并无第三条路可走，要么被杀死灭口，要么隐姓埋名而从此过完后半生。

“新皇继位，必会对过去那些拥护他的人论功行赏，但你身份特殊，之前做的都是见不得光的事。所以，陛下没有办法光明正大的封赏你。”

“燕王不杀我？”庆玄道人疑惑道。

道衍和尚道：“陛下还不知道你的存在。”

“你想怎样？”庆玄道人再次问道。

道衍和尚道：“老衲不是薄情寡义之人，所以替你想好了出路。”

话一说完，他便用力拍了拍双手。

片刻后，一个身穿黑色劲装的护卫牵着一匹赤红色的高头大马，来到了寂静偏僻的后院。

庆玄道人见到宝马，精神为之一振，当即愣住，他非常确定，眼前的赤色马正是过去一直陪伴他跋山涉水的那匹马。

赤马见到庆玄道人后，竟然嘶鸣起来，仿佛遇见了老友一样。

庆玄道人嗜马如命，尤其上了年纪之后，见到赤色马后，心情激动不已，面具下的脸色很快变得潮红起来，恨不得飞过去拥抱大马。

道衍和尚见庆玄道人动容，遂对牵马的护卫下令道：“禁院百步之内，不准任何人靠近，否则就地格杀。”

待护卫领命离开后，道衍和尚面露肃容，郑重其事道：“此间已无六耳，老衲问你一事，若你能如实相告，老衲定当竭尽全力保你光明正大的出现在世人眼中！”