他如玉的手，挑着面条，道“来张嘴！”

他先喂了夏藕一筷子。

猝不及防的，夏藕的小嘴儿就被填得满满的，嘴里鼓囊囊的笑道“这是给夫君煮的面，小藕吃过了。”

“看你吃，我才有食欲。”稷澂这才开始用膳，道“这回的面口感极妙，劲道，汤鲜。”

“那下次，小藕还为夫君洗手作羹汤。”夏藕看着提督大人用自己咬过的筷子吃面，抬眸看了他一眼，无声的笑了笑。

哎呀……又吻了，间接也是吻！

这心里咋就泛着甜……

“那为夫等着……”

夏藕陪着稷澂用了晚食，却不肯再多聊天了，生怕打扰他休息，直接送人去屋中补觉。

翌日，天尚未亮，提督大人便前往贡院，去考第二场。

中场试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，要求在三百字以上。

五经题定名次，决不能有一丝疏忽。

随即，稷澂又再韵色几处用词，直到觉得文章遒劲有力，流逸之至，才笔势恢弘的落笔。

他将经义文章，仔细写在草稿纸上。

晾干墨迹后，再次用心地细读一遍，从新润色，添改了十余处。

这才抄录，誊写在答卷上。

乌、方、光、等大的台阁体字迹，豁然跃在眉眼之间……

三日后的末场试，以五道时务策，即结合经学理论，对时事政务以八股文的形式写出。

稷澂一看题目，心中便生出数种破题思路，立时提笔入墨。

一篇文章写下来，衡因为赋，笔不停缀，文不加点，可谓是一气呵成……

一晃眼，按旧例的三场乡试，正式拉下帷幕。

考生在号房里每场考三日，每场便是三天两夜，除了十一、十四日，这两天能短暂的回家休息以外，其余的九日皆在低矮的号房里度过。

此刻，放松下来，有人欢喜，有人哀愁。

考生从贡院内，鱼贯而出。

稷澂也拎着包裹，往泡子河的方向走去……

监考人员收卷后，首先将卷子交给弥封官，把考卷上考生的姓名、籍贯等个人信息，全部折叠起来，用空白纸覆盖弥封后，加盖骑缝章。

再将试卷进行清点数目，并进行初步的剔选，但凡有破损污渍的试卷，都会直接被拿出来。

受卷官接了答卷后，走过穿堂，至公堂以东的弥封房。

贡院中西为对读、掌卷、弥封三所。

协忠堂后为大观台，为五经房。

除了内供给是给考官，官兵们供吃供用的之外，其余四所皆与乡试相关。

待弥封的书吏将答卷糊名，弥封做好后，再送至誊录房里，由书吏誊抄答卷，考官凭借誊抄副本评卷，这便是传说中的“易书”。

为了防止誊录人作怪，规定他们不得携带墨笔，誊录所用的纸张数、墨水颜色均要一致，统一使用朱砂红笔誊录试卷。

考生的原始试卷因用黑墨书写，所以称为“墨卷”；而誊录后的卷子，都是用红笔写的，故称为“朱卷”。

誊录完毕，还要交给隔壁的对读所。

由负责对读的书吏，核对誊卷与原卷是否有误，检查无误之后，才交回掌卷所。

对读官要在试卷上盖章，再将原卷留下，把誊卷送至公堂。

批卷的时侯，将答卷分出了数小份，由考官们抽签，抽到哪一份，便批哪一份。

是以，这一通流程下来，阅卷官也不知自己，阅的是谁人的答卷……

乡试录取名额是由朝廷统一规定的，但明初因为官员缺额较多，录取较宽。洪武十七年，朱元璋令乡试“不拘额数，从实充贡”。

到1425年才开始有定额，当时规定的名额很少，后来不断增加。

至明英宗正统年间，南、北直隶的名额为100人，江西为65名，其他各省以5人的差额递减，云南录取得最少，只有20人。

隆庆、万历、天启、崇祯年间，南、北直隶增加到130人，其他各省也增加到近100人。

(本章完)