那家里有闲钱送儿子上学读书的，也都多饶几文下学了吃个点心，买不起的，就跟他租，每日付个三五文钱的租费，这点小钱盘下来，竟在泺水最大的学馆外头支了个摊儿，半卖半租，租旧了的书，还肯折价卖人，倒有了一份进项。

蓉姐儿抬眼扫过去，苏氏还同原来一个模样，成日里好吃懒作，尖脸盘也滚得圆了，腰条也粗了，嗓门比过去还要大，只声气儿还同原来一样。

王大郎却缩在堂屋里，看着老了十岁，他不过比王四郎大几岁，立在一处倒似叔伯辈儿的，蓉姐儿扯扯秀娘的袖子，还不待说话，朱氏就来拉了她：“妞妞如今生得这样好了，原不过这么点子大。”说着比一比拉住她往前带了两步：“赶紧着，给你小姑姑坐房去。”

“我等我二姐姐。”蓉姐儿脸上笑，手却缩了回来，转头往门边看去，纪二郎先进了门，脸上笑得喜气团团，到处同人拱手行礼，还径直走到堂前，拍了王四郎的肩：“四郎，一向少见。”

蓉姐儿脖子都伸长了，这才看见桂娘跟萝姐儿进门，母女两个身上俱都穿着簇新的衣裳，头上还带了金首饰，近了细看，才看出衣裳不合身，两边的袖子还带了折痕，首饰也粗糙的很，金灿灿看着贵重，却是拿银子镀金的，衣裳也是才从成衣店里头买来的。

萝姐儿的裙子太短，将将遮住了脚面儿，她看见蓉姐儿才抿了一个笑出来，桂娘脸上敷了粉搽了胭脂，却遮不去眼睛下边的青灰，一张了口却还是原来模样，半点儿也不诉苦：“我前些日子病着，倒没上门去望你，茂哥儿呢？怎的没来？”

朱氏还想叫茂哥儿当坐床童子的，王四郎哪里能肯，索性不把儿子带过来，秀娘见她这样，知道她要脸，也不说破，点头应道：“他身子一向弱，这许多人气儿，怕把他熏着了。”

蓉姐儿扯了萝姐儿的袖子，两个立到卷棚下边，借着爬藤的丝瓜叶子挡住了问她：“你可好？”萝姐儿笑着点点头，再不肯多说，蓉姐儿知道她的性子，压低了声儿：“那一个听说走了？”

若不深问她，她是半个字儿也不会说的，吃这一问果然低了头，半晌才绞了裙带子应一声：“他还不如，不回来。”

可桂娘却不是这样想，纪二郎回来了，她又是茶又汤，又菜又是饭，样样整治精细，恨不能给他端到床前服侍他吃用。

萝姐儿晓得亲娘这么着都是为了她，一颗心譬如浸了苦胆汁儿，却半点都吐不出来，听见屋里头亲娘细声细气的赔了小心问纪二郎女儿婚事，她心头就一片凉意，冻得手脚发木，人似落进了冰窟里。

纪二郎口口声声是猪油蒙了心，说把那贱妇打出门去，又骂自个儿受了她的骗，只当那是桩好姻缘，如今醒过神来，差点儿就误了女儿终身。

虎毒都不食子，怎的自家的爹比禽兽都还不如？

萝姐儿坐在堂前，耳朵听着内间的动静，眼睛看着绣花筐里的剪子，手在腿上紧紧交握，一只手掐着另一只手掌心，心里混混沌沌，一时似又听不见亲娘惊喜的声音，一时纪二郎那一句句又如同打在心头。

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