两人离开后，从隔间的沈葆桢出来，面露担忧道：“大人，这两个人回京之后，定会添油加醋，真的……不要紧吗？”

苏曳道：“不要紧。”

他之前就说过了，从现在到1860年之间，是最考验他政治和军事微操的时候了。

甚至是比较极限的微操。

不是他自己喜欢这样玩，而是局势必须这样。

接着，苏曳笑道：“幼丹先生，相信我。现在的局面，只能算是风轻云淡的。真正关键时刻，是在三四个月之后。我们现在就要开始准备干大事了，到那个时候，才勉强算得上是大风浪了。”

沈葆桢确实轻松不起来，在他看来，现在就已经惊心动魄了。

而苏曳说，三四个月后，就要干大事，才是真正关键时刻。

而他觉得，现在就是关键时刻了。

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何桂清和匡源二人，没有在九江停留，甚至连一顿饭都没有吃，直接乘船离开了。

充满了无限的怒气。

在清军炮舰的护送下，两人到了扬州。

匡源再一次召见了新军的新主帅王世清。

“王世清，皇上对你恩重如山，所以关键时刻，你要担得起来啊。”

“日后万一有事，你作何选择？”

王世清道：“我王世清，誓死忠于大清的江山社稷。”

匡源拍打他的肩膀道：“好，好，本官没有看错你，皇上也没有看错你。”

王世清面孔一阵抽搐。

然后，两个人和江北大营主帅托明阿密谈了几个时辰。

托明阿此人，你不管说什么，我就是点头，我就是好好好。

我托明阿，忠诚于皇上，忠诚于大清的江山社稷。

但是两人走了之后，他有忍不住狠狠啐了一口，心中又忧虑无比。

担心将来生变，他又该何去何从？

然后，何桂清和匡源乘坐大船，沿着运河北上，返回京城！

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紫禁城，后宫之内！

“掌嘴！”

随着一声令下，一个老嬷嬷几个耳光狠狠地扇了下来。

兆布的妹妹，莲嫔艳丽绝伦的面孔，顿时红肿了起来。

嘴角淌出了血丝。

与此同时，外面传来了一阵阵惨叫声。

莲嫔身边的宫女正在打板子，几个太监下重手，直接把她的宫女打得臀腿血肉模糊。

莲嫔因为长相太出众，最近虽然没有那么受宠了，但也依旧是首屈一指的。

之前虽然也受到过几次教训，但从未像现在这样，被这样扇耳光。

她从小就被骄纵，哪里受到过这样的羞辱。

顿时，整个人都要气炸了一般。

而起因，就是她身边的宫女说了一句，那人还不是皇后呢，就这么跋扈，成了皇后还得了？

莲嫔忍不住回了一句，天狂必有雨，人狂必有祸。

这是私下的怨怼，没曾想到她竟然被人出卖，这话传到懿贵妃耳朵里了。

于是，就遭到了这一劫。

懿贵妃禀报了皇后。

皇后也不知道该怎么办，说莲嫔年幼不懂事，口头教训几句了。

然后，懿贵妃就命人口头教训。

对莲嫔狠狠掌嘴了六下。

待皇后听到之后，一时间也不该是好气，还是好笑。

但是懿贵妃的儿子养在她的膝下，她是不想和对方闹出什么不愉快的，只能默认这是自己的懿旨。

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三希堂内！

何桂清和匡源回京之后，没有去见肃顺，而是直接面圣。

把在九江发生的一切，告知皇帝。

皇帝怒道：“苏曳，真的是这样说的？”

何桂清道：“皇上，千真万确。”

匡源道：“苏曳狂妄，他先是让我和何桂清大人吃了闭门羹，等我们亲自去见他之后，掏心掏肺跟他说清楚。说为了江山社稷，你苏曳要毛遂自荐。不管能不能办成这个差事，至少你的忠心要表现出来，这样才能报答皇上的恩情。结果苏曳斩钉截铁拒绝了，说他无能为力。”

何桂清在边上道：“皇上，臣等二人对他好话说尽了。臣说自己能力不足，但还是义不容辞去广州和洋夷谈判。你苏曳才高，超过我何桂清太多了，却在那里推三阻四，这样对得起皇上天高地厚之恩吗？莫非是心怀怨怼不成？”

皇帝浑身颤抖道：“苏曳怎么说的？”

何桂清道：“苏曳给了臣一个荒谬的理由，说他去谈判的话，反而会适得其反。”

“哈哈哈哈……”皇帝怒道：“已经连理由都不屑找了吗？连拒绝理由都如此敷衍了吗？”

然后，皇帝指着何桂清和匡源怒骂道：“谁让你们去的？谁让你们去找苏曳的？朕说过了，不许找他，莫非整个大清朝就他一个人才？就他一个能臣？贤臣？”

“现在好了，不但你们丢人，连着朕也跟着你们一起丢人？”

“哈哈哈，好啊，真是好啊。”

“朕如同器重，如此信赖，如此厚恩，竟然养出来一个白眼狼出来了啊。”

“真是太好了啊。”

“召肃顺等人进宫！”

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半个多时辰后，肃顺等人再一次进宫。

听到了匡源和何桂清的回复之后，肃顺和端华等人也仿佛不敢相信自己的耳朵。