如今官场**，可见一斑。

将运粮的差事交下去，霍宝一行就离了金陵，前往常州。

因为还是打着粮铺的幌子，用了二十辆骡车，一百多号“伙计”跟车。

这些“伙计”，就是薛孝带的六十人（十个熟伙计，五十滨江兵）、水进带的五十人，童军五十人。

外加上他们三个，就是一百六十三人。

童军五十，提的新屯长不是别人，正是李千户的幼弟李远。

矮子里拔大个，今年十五，行事与他长兄李千户相似，是个会看眼色的。

晓得霍宝重规矩，李远就约束童军，一路上令行禁止。

霍宝练兵与霍五练兵，本就系出同源，只是又有不同。

霍宝这里都是半大少年，反而更容易教新规矩；对比之下，薛孝那五十成丁，这规矩上就多有不足。

到了水进那五十兵痞，就是更没眼瞧了。

“近朱者赤、近墨者黑”。

薛孝又爱面子，私下里将手下训斥了一顿，让他们跟童军看齐。

到了水进这里，五十兵痞，本还不忿霍五占滨江，只觉得是凭着兵多，占了人数的便宜；可亲眼见童军行军规矩，这些人也消停许多。

从金陵到常州，一路上都是官道，二百四十里，中间路过镇江府下的长宁县、曲阿县。

众人每日行四十里，第三天就到了长宁县。

前一晚在野外路宿，吃的干粮，这一天少不得进县城补给。

县城门口设了城门税，薛孝拿了盖了金陵府县官印的路引，车队顺顺当当进了城。

城门口就要给车队落脚的脚店，车队就到安置在这里。

那十个熟伙计是走惯这条道的，直接跟脚店借了两个灶，自备吃食。

这也是跑商规矩，怕“饮食不洁”。

霍宝则是借着品尝美食为名，拉了水进与薛孝出来。

这长宁县不大，可这里有两座名山，一是道家“第一福地、第八洞天”的茅山，二是被称为“律宗第一名山”的宝华山。

道佛两教在本地源远流长，似乎没有弥勒教发展余地。

实际上，真的如此吗？

三人前往本地一个以素食为名的老字号酒楼，路上就目睹了不少好戏。

街上跑来跑去几个顽童，手中拿着糖人，口中喊着“金刚降世、天下太平”、“金刚降世、天下太平”。

这句话的意思，与“明王降世、天下太平”意思大同小异。

因为“明王降世、天下太平”中的“明王”，指的是未来佛—弥勒佛的“忿化身”大轮明王，大轮明王又称大轮金刚。

霍宝脚步顿了顿，看着那孩童手中的糖人。

“宝兄弟想吃了？前头有，咱们去买！”薛孝见状道。

霍宝点点头：“好，去买。”

糖人摊子就在拐角，三人走了过去。

糖人摊子前，一圈孩子簇拥个中年儒生。

“宋先生，我要那个大号糖人！”

“好！”

“宋先生，明儿你还来么？”

“来！”

“宋先生，我去喊我弟弟，你别走。”

“不走也，不走哉。”

“就说那两句么？要不吃两个糖人，说两句呗？”

“一句足矣！”

霍宝、水进都留心起那儒生来。

这儒生穿的寒酸，瘦得脱了像，皮包骨跟骷髅似的，站在那里直打晃。

这人叫孩子们散布谶语，明明是居心叵测之举，可这瞧着又像是儿戏。

这人，是弥勒教徒？

这里是长宁，道佛兴盛之地，光天化日之下弄这些“邪教”，就不怕道门佛门不容？

这般无遮掩，是不是太蠢了？

薛孝不耐烦等，拿出银豆子，递给那做糖人道：“先给我们做两个！”

“我们先来的！”

“就是，该轮到我们做！”

两个小童不忿，躲在那儒生后头嘀咕。

那儒生望向薛孝，不赞成道：“这位公子当晓得什么是‘先来后到’！”

薛孝看着那儒生身上褪色的袍子，目光落在那轻飘飘的荷包上，轻声道：“先生也该晓得什么是‘量力而行’！”

那儒生涨红了脸，说不出话来。

那做糖人的老翁接了薛孝的银豆子，对那儒生道：“宋先生哎……那些钱是大家凑着给先生买饭的，先生都散了出来，自己恁饿着，这图啥呀……老汉不晓得啥是‘金刚’不‘金刚’的，可也不敢再卖给先生糖人了……”

“金刚降世、天下太平！”这儒生眼睛发直，喃喃自语道。

几个没有分到糖人的孩子不干了，扯了那儒生袖子。

“先生先生，我要吃糖人！”

“我等了好一会儿了。”

那儒生拿起那轻飘飘的荷包，往手心里一倒，落下来五、六枚铜钱。

儒生走到糖人摊位旁边的糕饼铺子，买了两个白米糕，掰了几块，一个孩子一块。

几个孩子欢喜的接了。

“金刚降世、天下太平！”

“金刚降世喽！”

“天下太平！”

清脆的童声随之响起。

那儒生面上露出迷之笑意，飘飘然走远了。

霍宝一行看在眼中。

薛孝惊讶道：“这人，有毛病吧？”