几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。

其中一个身形瘦小的，接着同伙的遮挡，手已经摸到薛孝的荷包。

“啊！”那瘦乞丐尖叫出声。

他的细胳膊被挑开，出手的正是霍宝。

几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。

水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞：“好手好脚，哪里不能卖力气糊口？只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”

他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。

那为首的乞丐咬牙道：“有饭吃，谁愿意讨饭……城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死？”

这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。

那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。

那做糖人老人这才小声道：“几位小爷可得小心，刚才那位小爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”

老人家这一说，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。

江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。

水进皱眉，所有所思。

薛孝冷笑道：“什么东西？敢与咱们硬气？回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”

三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。

霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。

他问过薛孝不吃，就分给水进一个。

水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。

“这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。

霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。

千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。

水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。

霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。

说话的功夫，荷花居到了。

荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。

从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。

霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？

门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。

直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”

薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”

“大爷……”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。

“遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。

“不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税……东家没法子，就订了一桌最低七钱银子……老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵……”

这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。

平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。

这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。

薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。

大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。

茶博士上来倒茶。

薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿手的，其他菜一样来一盘。”

那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”

“废话什么？都上了！”

那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。

茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。

这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。

这种地方，就不是给穷人预备的。

这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？

霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”

那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不说。

薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”

那茶博士苦了脸道：“不是小老儿饶舌，实在是此事儿荒唐……如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税……”

“……”

薛孝一时没听明白。

霍宝、水进立时望向窗外。

接对面，一个衙役抄手站着，正盯着荷花居大门口。

“荒唐！没听说吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。

霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”

“小哥说着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”

水进凑到霍宝耳边，小声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了……”