孙员外在本县最好的酒楼里宴请了唐天远，同时受邀的还有周县丞、齐员外及其子齐瑞，另外从花楼里找来几个姑娘作陪。孙员外知道县令大人是读书人，不爱那些庸脂俗粉，因此找的都是清秀佳人。可惜不管多清秀，那也是风月场上作惯的人，自带一种风尘媚态。她们看到县令大人这样斯文俊秀的人物儿，也难免意动，故意说着暗语打趣他。
唐天远有的听懂了，有的没听懂，但总之不是什么好话。他从来都不爱跟妓子们打交道，这会儿为了眼前局面着想，也只得忍着吃了几杯敬酒。
周正道觉得这小县令还挺会装模作样。
酒过三巡菜过五味，孙员外看着气氛差不多了，便问及今年齐瑞的今年的乡试准备得如何。
齐员外答道，“犬子不才，中了秀才已经不错，人的命天注定，这次能不能得个功名，尽人事知天命吧。”
几人便道他谦逊，又顺带着开始恭维县令大人，毕竟他是在座诸人里头学问最高的。
孙员外趁机向齐员外是好，对唐天远说道，“大人是天子门生，年少有为，齐公子倘若能得大人指点一二，今年的秋试定能高枕无忧了。”
唐天远本是个考霸，当初乡试就是京城的解元，后来殿试得第三名，也并不在于学问高低，而多半是因为他的脸能胜任“探花”一名，皇帝陛下就愉快地如此决定了。现在，唐天远本来是不介意提点齐瑞一二的，可是一看到齐瑞手中那把“唐天远亲题”的折扇，他就没什么心思了。于是说了几句漂亮但不实用的教导。
孙员外这才说到正题，“齐公子如今出息了，齐员外往后只等着享清福吧！”
齐员外忙道，“哪里，儿女都是债。”
孙员外点头，抬起袖子擦着眼角，哽咽道，“说的是呢，也不知道我上辈子欠那不成器的儿子多少，教他这辈子来如此作害我家。”
众人连忙宽慰他。
唐天远冷眼看齐员外父子，他们的表情有些勉强，似乎并非真心与孙家和好。他更加肯定，这齐氏父子是受了孙员外的胁迫。
“孙员外放宽些心，令郎之案并非没有转机。”唐天远说道。
孙员外等的就是这句话，连忙问道，“真的？”
“此事还需从长计议，我们今天只喝酒，不谈公事。”
孙员外自然知道现在不是谈事的场合，不过有了县令大人那一句话，他也就真的放下心来。
宴会的气氛又轻松起来。众人推杯换盏，言谈热络。一个坐在唐天远身边的姑娘喝得杏眼朦胧，一只酥手按着唐天远的肩头，另一手端着酒杯往他唇边送。
唐天远很想把她掀翻在地。当然，忍了。他接过酒杯放在桌上，偏开肩，躲开她的手。
那姑娘便捂着心口娇声道，“大人如此不解风情，莫不是嫌弃奴家了？”
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