话说，史书上有不少关于曹操进行大屠杀的记录，其中比较著名的有“初平四年（193年），攻陶谦，徐州大屠城”；“兴平二年（195年），曹操破张邈，屠雍城”；“建安三年（198年），征吕布，屠彭城”；“官渡之战，坑杀袁绍降兵七万”；“建安九年（204年），攻袁尚，屠邺城”；“建安十二年（207年），征乌丸，屠柳城”。

这一刻，蔡吉忽然意识到可能正在亲眼目睹“曹操屠彭城”事件。虽然在汉朝，屠城并不代表杀尽城中所有的老弱妇孺，而是指屠杀城内与敌军有关的人员及俘虏。可无论目标是谁，屠杀终究是屠杀。蔡吉可以容忍战场上数万人的死亡，因为那是战争，杀与被杀机会都是对等的。但是将一群手无寸铁之人赶入大坑中活埋，是蔡吉无法接受，也无法理解的一件事。

几乎在不假思索间，蔡吉挺身向曹操阻止道，“司空，强敌在前，不宜先事其小，且杀降不祥。”

蔡吉此话一出立即引来了众人的侧目。站在蔡吉身旁的赵云眼中更是闪烁着赞许之情。但是曹操对蔡吉的说法却显得无动于衷，反倒是冷哼一声扬言道，“杀降不祥？孤从不信此等妄语。孤只知孤曾发出檄文昭告天下，降者免屠。这些人既然敢挡孤大军，就活该被屠”

然而面对曹操的嗜杀气焰，蔡吉并没有因此而退缩，而是用更加坚定的口吻进言道，“若是如此，司空更应该赦免这些人。难道司空想让治下之城，日后也因害怕屠城而开城投降？”

蔡吉这记以子之盾攻子之矛，令曹操不禁为之语塞。就在这当口，一直没有发言的刘备也跟着跨前一步向曹操劝谏道，“司空，蔡使君言之有理。杀降不祥，还请司空三思而行。”

曹操看了看面色微微涨红的蔡吉，又瞅瞅了一脸大义凛然的。突然神色一变，悠然抚须道罢了，今日且看在两位使君的面子上，姑且赦免这一干罪人。”

蔡吉见曹操终于收回了成名，当即长舒一口道，“谢司空成全。”

而刘备亦跟着奉承了一句，“司空真乃仁义之师。”

不过曹操并没有将蔡吉的感谢与刘备的奉承放在心上，却见他回头向身后的典韦轻声吩咐了一下。典韦听罢立即领命，走下高台，从底下一下一干俘虏之中提了一个身材壮硕的男子上来。但见这男子一上高台便向曹操跪地致谢道，“曹性谢司空不杀之恩。”

曹性？蔡吉没想到竟在无意间救了《三国演义》中吕布帐下的神射手，不由脱口问道，“可是杀郝萌，救吕布的曹将军？”

曹性被蔡吉如此一问，顿时面色一黑，愤然道，“吕布无耻，竟坐视彭城被围”

原来就在去年，吕布部将郝萌受袁术怂恿叛变，乘夜进攻下邳府。当时正同妻妾你侬我侬的吕布仓皇间未戴冠帽，袒露衣衫，逃到都督高顺营中。高顺随后率军入府讨伐郝萌。身为郝萌部下的曹性，乘势倒戈斩杀了郝萌，将其首级送交吕布。严格点说，曹性确实算是对吕布有恩。

曹操似乎早就料到曹性会有如此反应，却听他肃然反问，“将军即知吕布无耻。今后该如何处之？”

曹性听罢二话不说，便向曹操单膝下跪道，“愿为司空马前卒”

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