此刻，胤禛已过了景运门，刚到乾清门下，就见太子垂头丧气地从正殿走出来，稍稍犹豫后，胤禛带着小和子退到门外，果然太子从东侧日精门出去，没从这里走。

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“主子，怎么避开太子爷不见？”

“今日讲学时，太子打瞌睡，虽然被身旁的太监提醒，恐怕没能逃过皇阿玛的眼睛。”

小和子探头望了眼，禀告主子太子已经离开了，一面说道：“大暑天的，谁不犯困，奴才还能在阴凉地里打个瞌睡偷懒，反倒是太子爷和主子们，没日没夜地打起精神来当差。”

胤禛骂道：“这叫什么话，一国一朝在我们手里，是能偷懒耍滑的？”

此时进了门，迎面见梁总管出来，梁总管本是眉头紧蹙，见了四阿哥才有几分笑容，胤禛则不客气，开门见山地问：“皇阿玛责备太子了？”

梁总管点了点头，但说：“不是什么大事，太子和阿哥们哪天不挨骂呢？”

胤禛心下了然，从小和子手里接过写好的折子，大步进门去。

乾清宫内清凉安宁，与殿外酷暑宛如两个世界，胤禛一进门，身上的汗就收了七八成，而皇帝正捧着几本书往里走，见着儿子，便道：“过来，替朕扶着梯子。”

胤禛赶忙上来，随父亲到了高耸至顶的书架前，皇帝撩起衣摆，轻盈利索地踏上梯子，他便伸手扶梯，仔细护着皇阿玛。

皇帝将手里的书摆回去，又取下几册翻阅，不知过了多久，胤禛身上已无半分暑气，才听阿玛开口问他：“倘若真给你指派哪个兄弟，一同与年遐龄琢磨赋税新政，你想选谁？”

突然被这么问，胤禛脑袋一空，仰头望着皇阿玛，说不出话来。

皇帝不免有些恼火，缓缓走下梯子，负手而立。

“皇阿玛，儿臣能说实话吗？”

“怎么，你还想欺君？”

胤禛作势要跪下，却被皇帝拦住，带着他到了另一边书架前，依旧要他扶着梯子。

胤禛不敢大意，待皇阿玛在梯子上坐定，才道：“儿臣自己就能处置好，并不需要兄弟相助，但若皇阿玛一定要指派谁，论理该是太子，税赋乃朝廷命脉，推行新政岂能绕过太子，可若论聪明才智，八阿哥最合适。”

“胤禩？”

“是，八阿哥聪明好学，还在户部当过差，但并非太子不如八弟，太子实在太忙碌，早已分身无暇。”

皇帝问：“在你眼里，你三哥就一无是处？”

胤禛冷声道：“三哥有本事，但并不想做事，他只想领功。”

皇帝微微皱眉，回眸俯视儿子，问道：“当着朕的面，就这样说你兄长的不是？”

胤禛毫不退缩：“皇阿玛，儿臣已经欺骗了您一回，不敢再说假话。”

皇帝恼道：“遇上这样的破事，下回你若还不能自行处置，再闹到朕跟前，你就什么也别干，去南苑扫马棚吧。”

胤禛扶着梯子，不敢下跪告罪，只应道：“儿臣知错。”

皇帝说：“朕也没想到，你会有遭老三算计的一天，你三哥比朕想的聪明，但又比朕想得更愚蠢，而你……”

胤禛抬起头，紧张地望着父亲。

皇帝嫌弃地骂道：“同样的愚蠢，叫朕很失望。”