元至正十一年,顺帝下诏任命贾鲁以工部尚书的头衔出任总治河防使,督率汴梁、大名等十三路民夫十五万人和庐州等处驻军两万人,一同治理黄河。修河工程开始。民夫在烈日暴雨下,被迫日日夜夜没命地干活,可是朝廷拨下来的开河经费,却让治河的官吏克扣了去。修河的民夫吃不饱,穿不暖,民怨沸腾,怨声载道。
不知何时,一首童谣就突然间传遍了黄河两岸,只有短短的十四个字,莫道石人一只眼,挑动黄河天下反!也不知道这童谣是何人所传,惹得黄河两岸人心惶惶,大元官兵四处缉拿,却听两岸周遭百姓说,歌谣乃是从一个疯子口中传出来的。
见过疯子的人都说,疯子看上去年纪不大,身上衣衫小的可怜,敞胸露怀也不觉得冷,一头长发披散,脸上尽是泥水,腰间还别了一把黑乎乎的尺子。这疯子突然出现,是个外乡人,以前从未见过,疯的厉害,不管看见什么都能傻乎乎的看上半天,动也不动,看见买菜的笑,看见小媳妇笑,看见老牛拉车更是笑得厉害。
开始的时候很怕人靠近,后来就渐渐的放开,笑的次数也少了,整日里跟一帮孩童疯玩,教了他们一首民谣,就是这十四个字,莫道石人一只眼,挑动黄河天下反。此后就不知所踪。
大元朝的官兵很头疼,四处派出捕快抓拿疯子,头疼的还有北方白莲教主韩山童,这次治河,天下已呈乱相,正是趁乱起事的好时机,可在起事之前,总要做一些不得不做的事,比如刘邦斩白蛇,号称自己的赤帝之子。又比如陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里,半夜里在寺庙旁点燃篝火装作鬼火,模仿狐狸声音,大声呼喊“大楚兴,陈胜王”!或者是苍天已死,黄天当立!
韩山童也有自己的一套,声称天下将大乱,弥勒降生,明王出世。但喊了几年,效果却不理想,流传度也不高,就在他琢磨着该如何撩动人心的时候,石人一只眼的童谣传唱开来,短短月余时间黄河两岸无人不知,无人不晓,人人会说,人人相信。
韩山童想的是,莫非有人想暗中取事?又是那一派,那一教的人?也不怪他这么想,这些年天下就没消停过,早在泰定二年,河南息州赵丑厮、郭菩萨的举事,喊出了“弥勒佛当有天下”的口号。
顺帝至元三年,又有广东朱光卿、聂秀卿的举事,称“定光佛出世”。同年又有河南棒胡举事,棒胡烧香聚众,举事者“举弥勒小旗”。至元四年,彭和尚、周子旺在袁州举事,五千余人,“背心皆书佛字”。到了至正初,举事、暴动已遍及全国,仅京南一带的举事即达三百余起。举事的多是汉人、南人,因此蒙古人对汉人、南人更加仇视。元丞相伯颜等人曾提出了要杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓,又重申汉人不得执兵器,不得执寸铁,并且下今北人殴打南人不许还报。
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