宝玉听到了很多她的闲话，忍不住在黛玉面前，卖弄小聪明。

第一回甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀

开篇交待《石头记》（红楼梦）的来由：一僧一道携无缘补天之石（通灵宝玉）下凡历练，逢姑苏甄士隐。

甄士隐结交并接济了寄居于隔壁葫芦庙内的胡州人氏贾化（号雨村）。

某日，贾雨村造访甄士隐，无意中遇见甄家丫鬟娇杏，以为娇杏对其有意。

中秋时节，甄士隐于家中宴请贾雨村，得知贾雨村的抱负后，赠银送衣以作贾雨村上京赴考之盘缠，第二天，贾雨村不辞而别便上路赴考。

甄家仆人霍启在看社火花灯时，不慎丢失了甄士隐唯一的女儿英莲。

三月十五日，葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐带家人寄居于如州岳丈封肃家中，颇受冷遇，后被一僧一道点化出家。

第二回贾夫人仙逝扬州城冷子兴演说荣国府

贾雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其寻访甄士隐报恩不得，纳娇杏为妾。

贾雨村后因恃才侮上被参，惨遭开革。把家小安顿后，贾雨村游历四海，至淮扬病倒，盘缠不继，经朋友推荐，教巡盐御史林如海之年幼独女林黛玉念书。

一年后，林黛玉之母贾敏病逝。

某日，贾雨村与旧识古董商冷子兴相遇，冷子兴于酒席中向贾雨村讲述了金陵贾府的情况：

贾府世袭勋爵，现分两房，长房为宁国府，由贾赦执掌，次房为荣国府，由贾政执掌。

贾政之独子贾宝玉衔玉而诞，不喜读书，却爱与女孩玩耍。贾政之母史太君健在，人称贾母（亦贾敏之母）。

席后，两人正欲离开，一人从后追来并向贾雨村报喜。

第三回金陵城起复贾雨村荣国府收养林黛玉

报喜之人是贾雨村昔日同僚，告知起复旧员之信。贾雨村遂请林如海转托其妻兄贾政推荐自己复职。

林如海为贾雨村写荐信以报教女之因，并托贾雨村护送其女林黛玉远赴金陵。

林黛玉听从外袓贾母的安排，投居于荣国府。

初入荣府，林黛玉相继与贾母、贾政正室王夫人、贾赦庶女迎春、贾政庶女探春、贾赦之幼妹惜春、贾赦之儿媳妇王熙凤、贾政独子贾宝玉等见面，宝黛二人一见如故，似曾相识，宝玉赠黛玉一字“颦颦”。

第二天，林黛玉早起请长辈安时，见王夫人正查看其兄王子腾的来信，信中转告王夫人之妹薛夫人之子薛蟠倚财仗势杀人一案。

第四回薄命女偏逢薄命郎葫芦僧乱判葫芦案

遭薛蟠杀害之人名叫冯渊。冯渊年十九，本好男风，遇被拐后长大之英莲，愿结良缘，遂于拐贩处把英莲买下，拐贩却又重卖于薛蟠。

冯渊与薛蟠相夺英莲，豪强者胜，冯渊遇害。由贾政举荐，时任应天府尹的贾雨村恰巧受理此案。

最初贾雨村本想明断，却被府中门子（昔日葫芦寺沙弥）劝阻，门子把薛蟠及本省贾、史、王、薛四大家族之间的利害关系相告后，贾雨村徇私枉法，依从门子之计放走薛蟠，草草断案为薛家代为掩饰。

薛蟠之事了后，薛夫人带同其子薛蟠、其女薛宝钗暂居金陵贾府梨香院。