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坐在乾清宫里的庆云侯控制不住地连打了两个喷嚏，停下来后他歉意地看了眼隔着张小炕桌坐着的皇帝，道了声“恕罪”，然后掏出帕子弱弱地往皇帝手上拿着的奏折上擦了擦。

皇帝把奏折合了，说道：“都督近日忙里忙外，想必是累着了，还当注意身子才是。”

“谢皇上爱护。臣先前只是有些鼻痒，才致殿前失仪了。”庆云侯欠了欠身。

皇帝微微颔首。

庆云侯便道：“史恩犯案的证据臣虽然已经收集到，但案子归究得移交给都察院和大理寺审理，大理寺正卿和都察院御史们可都是昔年先帝和太后的部下，即便是皇上下旨严惩，只要太后发话，那两个衙门一定也有办法拖延。还请皇上早下决断。”

皇帝面如平湖，一袭简单宽袍下右手仍拿着奏折：“史恩深受太后信任，在此之前他从无越轨记录，太后不信他有犯事，也情有可原。事实上这份罪证究竟是不是就是真实的证据，还待核实。太后虽然庇护史恩之心明显，朕也不能鲁莽顶撞。”

“皇上也认为史恩可能被人构陷？”

“朕只是说有这个可能。”

皇帝支着扶手站了起来，随着他的缓步轻移，曳地的袍子碾碎了一地天光，站立的身影也使这隔间显得有些狭小。

“建国毕竟才二十余年，纵然大部分人都敬重先帝和太后，朝中却有不少前朝的旧臣，他们大多数人还是冲着前程归附的大梁，内心里未必服气。

“所以先帝驾崩后这两三年里，朕已经收到过好几道奏请修改既定国策的请愿。可见他们的确是怀有某些目的。”

“那太后可知情？”

皇帝伸出左手，像是象牙雕就的、骨节分明的五指轻轻把虚掩的窗户推开，随着暮光泄入，他的脸庞立刻明朗地显现出来：“虽说都让朕给驳了回去，但以太后的英明，未必没收到风声。”

庆云侯随之起身，意会道：“那太后想保史恩，便是为着这些人了。”

皇帝停在窗下：“近来我总纳闷一件事。”

“何事？”

“因为史恩一案，我最近仔细翻了翻花月会创立以来的细则，总觉得这整套规章，进展，都十分严密。

“从最初只有一位魁首，到如今的三位，牵涉到的方方面面有条有条理，十分严密，筛选章程，奖惩制度，条条都有对应。像是一早就有计划的行事。”

庆云侯沉吟：“臣自识得太后以来，便常听她叹喟众生平等，以太后的智慧，就是早有计划也不为奇。”

“我不是这个意思。”

皇帝摇了摇头。

到底是什么意思，他却也没有往下说，而是直接换了话茬：“既然太后不松口，那就先把这笔赃银运押进京，让户部加快速度清点，把吞蚀掉的那笔军饷先平上去。

“史恩是不是冤枉的，太后比我们更想知道真相，先让他在牢里呆着吧，等慈宁宫那边的调查结果。”

庆云侯道：“大理寺和都察院不属臣的职责范围，审案的事臣也不好多伸手。只是若案子不结，礼部左侍郎一职必定面临空缺，史恩长时间不能定罪，吏部那边必定会按章程请奏补缺。”