衡玉未露异色，垂眸行礼：“见过姜令公。”“你便是吉二娘子——”姜正辅的声音听不出喜怒，周身似萦绕着世族大家与生俱来与久浸官场的无声威压。“正是。”见那不慌不乱的小姑娘立在那里，姜正辅片刻后，才道：“坐吧。”他既让坐，衡玉便道声“多谢令公”，就此依言坐下，不见惶恐或不安之色。姜正辅看在眼中，似笑非笑道：“倒果真是老师亲自带在身边养大的，与寻常女儿家确有几分不同。”听他主动说起自家阿翁，衡玉半垂着眼睛，并未急着接话。姜正辅继续说道：“你年纪虽小，却也该是知晓，本官唤你阿翁一声老师，曾得其相授之旧事吧？”“是，晚辈有耳闻。”“实则，你当称本官一声伯父。”少女抬眼，面上流露出一丝恰到好处的怔然，片刻后，方道：“阿翁故去已久，晚辈不敢妄攀。”姜正辅看着她，笑了一声，语气听不出褒贬：“你小小年纪，倒是有些风骨在。”而后他便也不再提此事，只眼神有些悠远般道：“说来，本官平生最为敬重之人，便是老师了……当年老师突遭变故，亦是我不曾料到的。”衡玉看向他——惺惺作态的伪君子吗？“本官记得……”姜正辅看向她：“在那场变故中，你是唯一活下来的人，对吗？”衡玉眼神闪动了一下，似不愿意回忆那件旧事：“是。”“可还记得彼时的经过吗？”姜正辅眼中似有无声审视。“自然记得。”衡玉‘不受控制’地微红了眼睛：“……六年前我回到家中时，第一件事便是前往京衙将阿翁的遭遇言明。幸好，昔年便有圣人主持公道，使得那些做恶之人皆已被绳之以法，阿翁于九泉之下亦可安息了。”前往京衙留下的证词吗？那些他自然是已经看过了。姜正辅未动声色，看着那眼眶红极的少女，缓声问：“在你看来，那些人，当真就只是寻常山匪吗？”衡玉倏地抓紧了衣袖，抬起泛着泪光的眼睛看向他，愣了愣，复才惊诧地问：“……姜令公此言何意？莫非是疑心我阿翁之死另有内情吗？！”她精准无误地表现出了何为——有小聪明，但不多。姜正辅大约也是没料到她忽然就将问题抛向了自己，迟疑了一下，才道：“本官只是想让你回忆回忆当年那些山匪身上，是否有可疑之处。”衡玉却蓦地站起了身来，含着泪水的眼睛一瞬不瞬地看着姜正辅，急切道：“若姜令公当真查到了什么，还请直言告知，晚辈与家中祖母兄长必然感激不尽！”姜正辅：“……”这不是他预料中的走向。“令公……”少女朝他郑重施礼。姜正辅有些头疼，道：“本官并未查到什么，只是有些疑心而已，你若不曾察觉到可疑之处，那便或许是本官多疑了。”少女眼眶里盈着泪水，半信半疑地看着他。姜正辅有些无力地补充道：“本官只是随口一问，你不必太过放在心上。”衡玉擦了擦眼泪，勉强点头：“是……晚辈明白了。”姜正辅便再无法多问分毫。只能换了话题道：“本官还要多谢你，今日来参加昔儿的生辰宴。”衡玉似还陷在方才的情绪里无法回神，闻言有些心不在焉地答道：“晚辈受邀而来，令公客气了……”“昔儿她甚少与人往来。”提到女儿，姜正辅的语气不觉间便温和了几分：“她难得有如此投缘之人……你们若是合得来，日后大可多些来往。”衡玉应下。“时辰不早了。”姜正辅未再多言其它，唤了管事进来，吩咐道：“让人送吉二娘子。”衡玉便行礼：“晚辈告辞。”姜正辅颔首，目送她的身影消失在书房门外。衡玉随着姜家的下人一路出了姜府大门，眼底适才流露出思索之色。“姑娘，您怎么像是哭了？”上了自家马车，翠槐才敢紧张地问道。“装的。”仍陷在思索中的衡玉无甚表情地答道。翠槐这才松了口气。马车缓缓驶出了姜府的范围。如此走了不过半刻钟，马车忽然停了下来。“何人拦路？”程平戒备的声音隔着车帘传进衡玉耳中。衡玉霎时间回过神来，刚一打起车帘，便听得一道无情绪的声音响起：“是我。”王敬勇下马，朝着马车走近。程平这才放下戒备，面向车厢道：“萧侯身边那姓王的。”不配拥有全名的王副将闻言嘴角微抽。翠槐已将车帘打起，衡玉对王敬勇道：“今晚辛苦你们守着了，劳烦替我同侯爷报句平安。”此前萧牧便说过会安排人手守在姜府附近，保证她的安全。王敬勇顿了顿，下意识地应下后，抱着照办的想法，抱拳作礼后，牵马离去。翠槐便放下了车帘。片刻后，也未等到程平重新驶动马车，翠槐不由问：“平叔，怎还不走？”程平皱眉纳闷地道：“那姓王的怎么一直牵着马走？”翠槐不解地“啊？”了一声。王敬勇牵马来到不远处的河边，行礼道：“将军，吉画师让属下替她同将军报句平安。”站在河边一株柳树下的萧牧点头后，问道：“她人呢？”王敬勇下意识地看了眼方才衡玉经过的方向：“应当走了吧。”萧牧：？“你莫非是没告诉她，我等在此处？”今日但凡换个人站在他面前，他都绝不至于问出此等匪夷所思之言。王敬勇愣了愣，摇头：“没……”将军说让他等着吉画师经过，他照办了啊。吉画师让他同将军报平安，他也照办了啊。萧牧：“。”见自家将军沉默着转头望向了河面，王副将开始尝试做一些自我反省：“将军，属下是不是做错什么了？”“没。”萧牧无力多言：“回去吧。”王敬勇应下。而此时，二人忽听到有脚步声在朝着此处靠近。夜色静谧，这脚步声又显然没有刻意隐藏之意——来人提着灯，随着走近，可见灯下映照出的是少女干净清新的浅青襦裙，与一双淡藕色绣鞋。“真是侯爷啊。”少女声音轻轻，走过来时连脚步都是轻快欢喜的。在自家将军的眼神示意下，王副将退了下去。“……让你见丑了。”看着下属离去的方向，萧牧道。“这挺王副将的。”衡玉客观评价道。萧牧笑了一声：“在你这里，他倒成了个专词了。”“人总有短板，王副将于正事之上，还是很靠得住的。”二人说话间，默契地抬脚往前缓缓走去。轻柔夜风拂过河面，与那一灯二人。“你怎还亲自过来了？”衡玉好奇地问：“你该不是也在此处，守了一整晚吧？”萧牧轻咳一声：“刚到而已。”“哦，那倒是挺凑巧的。”“今晚如何？”有人心虚地将话题扯开。“倒无太多异样之处，亦无值得一提的变故发生，倒的确像是咱们多疑了。”衡玉将所见大致说明：“……生辰宴固然无异样，只是临走之际，姜正辅单独与我见了一面，说了些话。”“单独？”萧牧转头看向她。“他有意探问我是否觉得九年前阿翁所遭变故另有内情，我大致给糊弄过去了——”萧牧微拧眉思索：“此举是试探吗？”幕后真凶试探当年幸存的小姑娘是否察觉到了异样？“显然是试探。”衡玉客观道：“但出于何种目的，尚且不好下定论。”萧牧点头：“但无论如何，他此番既将目光放到了你身上，日后更当多加防备。”他想了想，又道：“话说回来，若今日生辰宴并非他的安排，可你回京这么久他都不曾想过加以试探，为何偏偏于今日起了想法？”“这个问题，我方才在车内也想了想……要么是他暗中隐约察觉到了我在追查刺青图纹之事，要么是因为今日在姜家发生的另一件事。”萧牧看向她：“何事？”“嘉仪郡主今日也到了姜府，认了我做老师。”“嘉仪郡主？”萧牧颇觉意外。“侯爷消息如此灵通，按说不该到现在都没听说啊。”衡玉看向前方，合情合理地猜测道：“该不是我来了姜府多久，你便在此处守了多久，因此才尚未有机会听着外头的消息吧？”萧牧眼神闪躲了一下，也看向前方，选择性失聪般问：“……嘉仪郡主为何突然要认你做老师？”“这有什么稀奇的，想我也是书香门第出身，才名在外的。”衡玉推测道：“或是姜正辅听闻了此事，细一琢磨之下——嘶，这小姑娘竟能哄得嘉仪郡主拜师，想来是有几分手段本领心计的，怕是不简单，不如试她一试？”面对这过于随性的猜测，萧牧点了头——虽是随口就来，却极合理。“这位姜令公，的确叫人看不透……”衡玉缓声道：“我在车内便在想，或许咱们的直觉是对的。”——当年之事，幕后真凶另有他人。萧牧不置可否：“但正如你方才所言，眼下尚不足以下定论。”衡玉点头，二人于无声思考中，慢慢走了一段路。“姜家公子当年被人毒害之事，你是否想过要与姜正辅言明？”衡玉忽然想到此处，便道：“若能解开这个误会，至少于你现下的处境会有些益处。”这件旧事，固然与时敬之的旧仇无关，但与姜正辅待萧牧的敌对有着决定性的关联。“我亦想过。”萧牧道：“关键在于此事只是蓝青所言，而无证据可以证明真假，更不确定究竟是何人所为。如此空口无凭，纵然说了，姜正辅也断不会信，或反倒疑心是我的开脱之辞。”“也是。”衡玉思索道：“此事或要见到晏泯之后，才能有一个相对清晰的答案。”“暂时未查到他的踪迹。”萧牧暂时驻足，望向于夜色笼罩下格外幽深的河面：“尚未等到对他有利的谈判时机，他恐怕不会轻易现身——且我此番又解了藏宝图之困，于朝廷的关系稍有了回寰余地，这也并非是他乐见的。”衡玉点头。晏泯等着的一个“乱”字。如此局面，自是不会出现。“我会加派人手继续暗查他的藏身之处。”萧牧道。“暂时只能如此了，我也会多加留意的。”说罢了此事，衡玉解下了腰间荷包：“对了，我有一事还须同你印证——”萧牧不解地看向被她解下来的荷包。“严军医本名，可是唤作岳言？”“是。”萧牧点头罢，才问：“从何处得知的？”“是自姜家姑娘口中。她与严军医，可是旧识？”萧牧想了想，才道：“或许是。”衡玉不解：“或许？”“此事我此前并不知晓，也未曾听严明说起过。”萧牧解释道：“但严明自幼生活在京郊外的庄子上，那处庄子，恰与姜家姑娘幼时养病之所相邻——时姜两家彼时关系甚密，各自庄子上的管事也多有走动，他们或是那时曾有过往来。”衡玉恍然：“如此便难怪了……姜家姑娘说，他们幼时是一同长大的。”“她一眼便认出了这荷包上的绳结与严军医所打的一模一样。”衡玉推断道：“看样子，二人应当关系匪浅，她十分记挂严军医如今是否平安。”说话间，衡玉将那只荷包递了过去：“我暂且未同她透露什么，只说会试着帮她打听一二。”萧牧接过，点头道：“我会转告严明。”“说句不甚中听的话……”衡玉犹豫了一下，到底是道：“姜家姑娘的身子似乎不太乐观。”办生辰宴也好，想去试一试从前未曾试过的新鲜事物也罢，这些看似新添的生机之下，却好似……萧牧沉默了片刻，握住了荷包：“好，我会如实告知他的。”……回到定北侯府之后，萧牧便交待王敬勇：“让严明来书房见我。”王敬勇应下，立时去了。而萧牧来到书房中，却见其内已另有了人在等着他。－－－－－－题外话－－－－－－晚安~