“怎这个时辰才回来？”见得萧牧回来，等在书房中的萧夫人皱眉问。“出去办了些事。”萧牧答罢，不免问道：“这般时辰母亲何故还未歇息，亲自等在此处，可是有事交待儿子？”“歇息？大半夜的你还没回来，我哪里睡得着？”萧夫人皱眉道：“京师不比营洲，自打来了此处,我没一日是安心的……究竟是有什么事，非得你大晚上的亲自出去办？”萧牧想了想，选择如实回答：“儿子是去见了吉衡玉。”萧夫人原本质问的神色顿时褪去，立时换上了八卦之色：“你，你去见阿衡了？”“是。”“这等事……自是该亲自去的。”萧夫人露出笑意，欣慰道：“你小子总算是办了件正事。”对于自家母亲的这般情绪变化，萧牧只觉皆在预料之中。果然。在挨骂和挨夸之间，往往只需要一个吉衡玉。“我倒有好些时日没能见到阿衡了……”萧夫人满眼思念，声音都温柔下来：“她是胖了还是瘦了？”萧牧默了默。母亲的所谓好些时日没见，似乎前后加在一起都还没有十日吧。“问你话呢！”萧夫人催促道。“无甚变化。但她托了我替她问候母亲，还同我推荐了几家酒楼，说是应当合母亲胃口，母亲若无事，可以去试一试。”萧牧道。萧夫人听得合不拢嘴，一颗心都化了般道：“还是我们阿衡有心！”又立时追问了萧牧是哪几家酒楼，问罢恐自己记岔，于是押着萧牧来到了书案后，将笔蘸了墨塞到他手中：“还是写出来吧，省得回头再记混了！”萧牧看了眼手中的笔,倒也配合地写了下来。萧夫人将纸张接过拎起，小心翼翼地吹了吹,待其上墨迹干透了之后，便宝贝地抱在怀中，带着女使笑着离去了。严明到时,恰巧便与满脸欢喜的萧夫人擦肩而过。严明同萧夫人行礼罢，不由多看了一眼萧夫人离去的背影——不知为何,夫人怀中虽是张纸,却竟莫名给了他一种仿佛是在抱孙子的感觉。“不知将军深夜让属下过来是为何事？”书房的门被合上后，严明正色问。这般时辰将军让他来此，怕是有什么紧急之事。萧牧将那只荷包放到了书案上，道：“有人认出了这只荷包上的绳结是出自你手。”严明先是看过去，闻言则陡然愣住。好一会儿，他才问：“将军……今晚见到了何人？”“不是我。”萧牧道：“数日前我将这只荷包给了吉衡玉，而她今日去姜府参加了姜家姑娘的生辰宴。”严明眼帘微颤。静默了片刻后，他抬手请罪：“是我一时疏忽了，未曾想到竟还会有人记得这区区绳结的打法。但请将军放心，之后我定会谨慎仔细以待，绝不会暴露身份，更加不会……”“容济。”萧牧打断了他的话：“我知道你，你亦知道我。我提及此事并非是要于你发难，你亦不必如此过分自省。我从前，并不知你与姜家姑娘有旧。”严明抬起的手僵住，半垂着的眼睛掩去了情绪：“将军，我……”“我对姜家姑娘了解甚少,但云朝在时,对这个妹妹颇为珍视喜爱,道她性情高洁，蕙心兰质，是为少见。”萧牧道：“而她为人如何，是否值得伱去信任及坦诚相见，我想你心中定有答案，无需我从中多言。”“据闻她这些年，一直在试图打听你的下落。”“她如今的身子，也似乎不甚乐观。”严明一直只是听着，直到萧牧最后一句话出口，他顿时抬起了眼睛。那双眼睛里有震惊有不安：“岂会……姜家待她一贯珍视到了极点，必是请了最好的郎中，用着最好的珍药替她调养着才对！九年前我离京时她分明已有好转之象，而今怎么可能会……”“云朝之死，想来对她亦是打击甚大。”萧牧猜测道：“若再有其它心结未解，积郁之下，难免会使病体再添损耗。”严明眼神变幻着，一时显出了几分无措。他脚步虚浮地离去前，萧牧说了最后一番话——“当年你与严军师被迫逃离京师，是为我。而今你重回此地，亦是为我。你若能为自己考虑一次，无论如何，都绝不为过。须知此番，或是唯一能弥补遗憾的机会了。”夜色寂静，严明不知自己走到了何处，渐停下脚步，于黑暗中静立许久。……翌日，天色略阴，时有凉风起，拂过窗下刚舒展开的芭蕉嫩叶。支开的窗棂内，不时传出说笑声。此处是喻氏的居院，衡玉、宁玉姐妹二人及顾听南此时正与喻氏同坐在临窗的小榻边吃茶说话。一名女使从窗外经过，走了进来行礼。“前头有人来通传，道是郎君回来了，请二姑娘去前头正厅。”“他怎这个时辰突然回来了？”听得丈夫特意让妹妹去前厅，喻氏觉得有些古怪，放下手中蜜茶，扶着腰身便要起来：“走，咱们都去瞧瞧。”离她最近的宁玉见状连忙去扶了自家嫂子。四人便一同往前院走去，待走到半道儿时，遇着了孟老夫人。“祖母也是去前厅？”宁玉问。身后跟着曾孙女的孟老夫人含笑点头：“下人说南弦回来了，让我去前厅说话。”“他这葫芦里究竟卖的什么药啊……”喻氏微微皱眉：“竟还要拾掇着祖母也要跟着跑这一趟。”几人都觉得有些蹊跷，衡玉未言，却思索出了几分可能来。待一行人揣着疑问去到了前厅，只见前厅里等着的不止是吉南弦，竟还有一行十来位宫人。那些宫人们立于厅内站在两侧，手中多持托盘，其内之物各不相同。吉南弦身着官服，面上挂着笑意。“这是……”喻氏怔了怔。“此番我与封公公，乃是奉了太子殿下之命——”吉南弦笑着看了眼身侧的为首宫人，才接着道：“替嘉仪郡主送拜师束修而来。”“束修？”宁玉讶然，看向身侧的妹妹。昨日姜府里发生的事情在外头都已经传开了，他们自家人自然也都已知晓，但多少还是觉得有些不切实际，只想着或是嘉仪郡主一时心血来潮——可此时却是东宫里的太子殿下亲自使人送束修来了……如此郑重，便等同是将此事正式定下了！宁玉回过神来，激动欣喜地看向身侧的妹妹。吉家众人朝着东宫里的那位封公公行了礼。封公公笑着看向衡玉：“这些束修皆是太子妃亲自备下的，奴婢奉命前来奉上，还请吉二娘子清点收下。”他是东宫里的内侍，纵然私心里觉得此事有些胡闹，但自家太子殿下和太子妃都如此重视，他自然也要客客气气，恭恭敬敬。衡玉单独向封公公行了一礼，而后看向那些宫人们手中捧着的托盘。新芹，莲子，赤豆、红枣，桂圆，干肉——束修六礼，皆有各自美好寓意。看着那装在红木圆匣中的颗颗赤豆，衡玉微微弯了弯嘴角，鼻头却无端有些发涩。这是她收到的第一份束修，她得到了为人师者应得的尊重——纵然她是女子，无关她是女子。喻氏等人的目光也在那些束修之上，有欣喜，有新奇，有与有荣焉。“阿衡，太子殿下有句话让我带给你。”吉南弦看着妹妹，声音缓慢而清晰：“望尔承继令祖晴寒先生之志，之德，之风骨，长行传道，授业，解惑之道。”衡玉抬手施礼，微垂眸道：“衡玉谨记。今后但为人师一日，必当倾囊相授，力求不藏私，不守旧，不偏颇。虽才微，愿尽微末萤烛之力，以继往圣绝学，稍授以处世、开智、安邦之道。”少女着轻软襦裙，簪俏丽珠花，处处皆是柔弱闺阁之姿，声音却字字有力，有诚挚，有勇气，有决心。四下微静一刻，原本面上皆满是笑意的喻氏等人，此时不约而同地都收了笑意，看向那道纤细却笔直的身影。说不清是何故，宁玉倏地红了眼睛。顾听南亦认认真真地看着那道背影，眼底有些喟叹。那名封姓的宫人，含笑微微点头。他便知道，殿下看人，总归是不会错的。吉南弦看着妹妹，笑意中几分欣慰，几分感慨：“自今日起，便要改称阿衡一句吉先生了。”“是啊，咱们阿衡可是正正经经的夫子了！”喻氏欢喜地道。宁玉擦了擦眼角泪光，笑道：“该让厨房备些好酒好菜庆贺一二才是。”听着家人们你一句我一句，衡玉抬眼，露出粲然笑意。孟老夫人笑着看向封公公：“还请公公和诸位留下吃顿便饭，饮盏薄酒。”“多谢老夫人盛情。”封公公含笑婉拒道：“咱家还须回宫向太子殿下与太子妃复命，不宜久做逗留。”说着，笑看向衡玉，抬手道：“吉二娘子若是得空，明日即可前往东宫为嘉仪郡主授课。”“是。”衡玉应下，行礼恭送：“辛劳公公走这一趟了。”吉家众人将一行宫人送出前厅。吉南弦在经过妻子和妹妹身侧之际，摇头哀叹了一声，小声道：“大中午的便要庆贺，存心要落下我是吧。”“行了，会记得给你留些酒菜的。”喻氏心情颇好，很是贤惠地道。吉南弦又叹一声，却也是笑着离去了。他前脚刚走，后脚宁玉等人便欢欢喜喜地忙碌了起来。“让人将这些束修，都送去小玉儿院子里。”孟老夫人含笑交待。衡玉却道：“祖母，我想送去祠堂里摆起来可好？”她自知区区小事不宜自满，日后要走的路还极长——然此事于她而言，意义匪浅。她想同阿翁分享。孟老夫人深深看着她，含笑点头：“好。”东宫来人奉太子之命前去延康坊吉家送束修的消息很快传开，且在京师内惹起了一番不小的震动。昨日姜府之事，不少人固然已有耳闻，但多是当作不知真假的新鲜事来听一听，或是存着观望的看法。然而此番束修六礼已然送去了吉家，便是证实了嘉仪郡主要认吉家二娘子做老师之事……不，是已经认了！“简直胡闹！”“据闻那吉家二娘子不通女红，不守闺阁之仪，全无可取之处，且又是尚未婚嫁的小小娘子，怎可让她去教养嘉仪郡主！”诸多士大夫听闻此事，第一反应是认为东宫是要为嘉仪郡主择选教养女官，专授女红女德礼仪，因此一时都对衡玉这个人选大感不满。当然，若知衡玉要替嘉仪郡主授课，这份不满必当更是要冲破云霄，个个只怕都要气得头顶冒烟。此时比起气愤，他们更多的是嗤之以鼻。“罢了罢了，由她们作闹去吧，左右也只不过是个郡主女娃而已……”“正是这般道理，更何况如今圣人龙体欠安，太子代政，单是朝中之事已是焦头烂额了……诸位还是勿要因此等小事徒增烦扰争执了。”“是了，明日且问一问令公是何看法。”“……”因着这份不屑，此事倒未曾在这些士大夫间引起太大的风波。这份震动与议论，更多的是体现在官宦女眷之间。当日午后，衡玉去了永阳长公主府。长公主满眼欣慰爱怜地抚了抚少女的头顶：“昶儿有双慧眼，嘉仪小小年纪也有识人之能了……竟是都瞧见了我家猫儿的好。”二人这厢说话之际，有女使隔帘通传：“殿下，白先生到了。”白神医近来专注于替永阳长公主诊治医病，每日都会前来。“请进来罢。”白神医入内行礼，替永阳长公主把看了脉象，又细细问了这两日服药后的感受。永阳长公主皆细细答了，有衡玉在身边，她总又能多几分耐心。白神医思索之下，又写了张新方子。见他并未多言其它，衡玉道：“白爷爷，我有位好友家中长辈患上了怪疾，我想同您细说一说，咱们去外头说话可好？”白神医眼皮一跳，忍耐着点了点头。待到了外头廊下，便立时变了脸色，惊弓之鸟般道：“这回任凭你说破了天也好，我可都不能再治了！”“您想多了。”衡玉宽慰道：“我就是想让您出来，单独问一问您长公主殿下的病情。”白神医微松口气，眉头却渐渐皱了起来。“这位长公主殿下的病源……”他似在皱眉斟酌着用词，好一会儿才道：“似乎有几分古怪。”这不寻常的说法让衡玉愣了愣：“古怪？白爷爷，此言怎讲？”