顾听南的书信送到京师时，已近除夕。京师范阳王府，是由原先的舒国公府重新修葺扩建而成。衡玉刚从宫中崇文馆下值归家，王府中的女使便将书信递到了她手上。衡玉读罢信，不由露出笑意。数日前她家那萧景时还曾提到，今后营洲兵事便交由王副将掌管打理，如今王副将将要成为一个彻头彻尾的营洲赘婿，如此安排，倒是愈发地合适了。从此后，顾姐姐与王副将即可长留营洲，即可如愿厮守，也不必卷入那些不必要的事非议论之中。衡玉眉眼舒展，刚将信搁下，便听得窗外有脚步声与说笑声传来。“小姑姑回来了！”是阿姝的声音。还有萧夫人与吉吉春卷她们。衡玉如今虽居范阳王府，然吉时两家好似成了一家，两边都是家，阿姝隔三差五便要来小住。王府里人少，有个小姑娘笑闹着，萧夫人也乐得开怀热闹。至于吉吉——衡玉与时敬之成亲不过数月，圣人念及二人新婚，加之临近年关，便暂时将时敬之留在了京师，只道年后再回封地不迟。如此之下，蒙大柱等人便也留下了，吉吉便跟着住在了王府里陪着衡玉，偶尔也和从前一样照料着衡玉起居。这数月来，亲人皆在身旁，有时出宫想自家祖母了便交待平叔直奔延康坊，若一连住上了数日，时敬之便也跟过去，很自然地也就住下了。如此种种，是以衡玉半点也没捞着所谓“嫁出去”的心得，又因忙于崇文馆事职，日子过得忙碌愉悦，且人做着喜欢的事，总是精力充沛，朝气蓬勃。此时，她换下官服，由翠槐系上一件雪狐毛披风，陪着阿姝去了院中堆雪人，打雪仗。吉吉与春卷等人也参与了进来，阿姝脚下一个没稳，“啊哟！”一声趴倒在了雪窝里，被女使提溜起来时一张小脸上沾满了雪，刚恢复行走于一旁观战的萧夫人笑弯了腰。随着此起彼伏的笑声，又因清楚自家主人的性情，女使们愈发没了局促之感，砸起雪球来便不再“手软”。衡玉也很尽兴，弯腰抓起一把雪，在手中团了团，笑着抬手用力砸了出去。两名女使连忙你推我我推你闪避着，那只直直飞出去的雪球刚好从二人头顶飞了出去，却未曾砸空——并不算紧实的雪球砸在那着深紫官袍系着墨色披风的挺阔肩膀上，顷刻瓦解成了雪末飞溅着。“王爷回来了！”女使们赶忙退到一旁敛容行礼。时敬之抬手轻轻扫了扫肩上残雪，眉宇含笑朝衡玉走去。“你怎不躲，这是想要讹上我不成——”衡玉拍着手上的雪渣看向来人。他若有心岂会躲不开这只雪球。“如今朝堂上下无人不知崇文馆里的吉学士正忙着兴建女学，既得圣人资助，又有诸多志同道合之人解囊，手中实在阔绰，谁人见了不想讹上一讹——”时敬之拿理所当然的语气说道。说话间，已握起她冻得通红的双手，放进自己披风下，二人斗嘴说笑着一同朝着萧夫人走去。晚间，夫妻二人睡前谈起近日圣人的苦恼——“……先前那些执意反对你任崇文馆学士之职的守旧一派，近来大约是回过神来了。”时敬之躺在那里笑着说道。此前那场哄动四下的崇文馆辩赛之后，朝中的反对之声也并未立即完全消散。那些反对之人，总有用不完的说辞，甚至有些老臣祭出了撞柱之举——圣人将那些人私下召去了甘露殿，屏退了一应宫人，摆出了要与诸卿交心的阵势。“有些话，朕原本无意明言的，但诸位爱卿如此……”“朕欲着吉娘子为崇文馆学士，实则另有用意……朕与范阳王乃少时挚交不假，但一日为君，便少不得要为长远而计……”“封赏范阳王，是为稳固卢龙军心，亦有借范阳王震慑那些有反心之人……朕如今离不得范阳王，却也不得不提防一二……”“此时将其放归范阳，实在为时过早……范阳王其人，只一处弱点，那便是心悦吉家娘子，这桩亲事是必然要成的，朕已然看出来了，待得成亲之后，此人定然是个十足十的妻奴……若朕借区区一个崇文馆学士的虚衔，将吉娘子就此留在宫中，范阳王必有顾忌，施恩之余，又恰可牵制于其……”众大臣恍然。“原来如此……”“圣人实在深谋远虑，是臣等看得浅薄了！”“微臣惭愧，竟未能领会陛下深意。”“圣人当早些说的……”此前行撞柱之举，此时头上还缠着伤布的大臣叹气道。如此这般，几人斟酌之下，便收起了反对之音。而待几人离开后，只见方才那位深谋远虑的圣人起了身来，朝那位自侧殿中走出来的青年问道：“朕方才演得如何？是否颇具多疑之相？”衡玉便就此得以顺利坐上崇文馆学士之位。“回过神来便回过来呗，反正也晚了，管他们呢。”衡玉闭着眼睛，一幅事不关己高挂起的语气说道：“且让圣人烦恼去吧。”对于她这般态度，时敬之深表赞成：“嗯，我也是这么想的。”衡玉打了个呵欠：“所以咱们睡吧。”“嗯……睡吧。”时敬之侧转过身，抬起一只手撑在她身侧外，笑望着他。锦被暄软，是被太阳晒过的气息。……这一年除夕，吉时两家是凑在一起过的。团圆饭刚摆好，已经辞官养老的姜正辅也过来了。本也是邀了韶言的，只是不久前韶言终于下定决心出京走走，于是带着阿瑞就此云游去了。席间笑语声不断，严军师、白神医与程平，及刚入京不久的苏先生皆喝得大醉。出了膳堂，衡玉与时敬之并肩抬头，看向城中绚烂烟火。……年后，上元节刚过，时敬之便离了京。却并非是去往封地，而是奉旨带兵出征平乱。李蔚之乱固然已平息半载，但诸处的动荡局面远远未曾休止。……观宁二年春日，京中第一座女学建成，圣人亲笔题下“德风书院”四字。从此后，京师之内，多了一群以马映柳为首着青白罗衫，意气风发的女孩子们。那一道道青白之色，汇聚一处时，如新天地初开。……女学初建成，书院内的两位夫子不是旁人，恰是衡玉胞姐宁玉，与苏先生之女苏莲娘。而二人之间发生在两年前的那桩旧事，尚且让京城百姓记忆犹新——京城曹家，曹家太太云氏听说此事，险些气歪了脸。她夫君丢了官，儿子尚在牢中……吉家却反倒步步高升，吉衡玉成了大盛朝第一位女学士不提，又不知使了什么法子勾搭上了范阳王嫁作了范阳王妃！吉南弦如今更是圣人心腹！更不必说，那害得她儿至此的吉宁玉与苏莲娘，如今还凑在了一处做起了什么女夫子……这必是在存心恶心她曹家！可偏偏……可偏偏她如今只能眼睁睁看着！云氏口中骂个不停，也唯有如此，才能勉强掩饰得住内心那滔天悔意——若当初未曾与吉家闹至那般地步，如今他们曹家是不是也能一步登天了？这个念头，她甚至不敢直面。……春色渐深罢，不知不觉便已立夏。崇文馆午间课毕，嘉仪悄声对衡玉道：“老师，我已探罢父皇和阿娘口风，看样子是成了！”女孩子眼底与语气中俱是掩饰不住的期待与雀跃。“那咱们择日便动身。”衡玉亦是眉眼愉悦，思量着道：“嗯……让我想想先去哪里。”“嗯嗯！”嘉仪点头如捣蒜，眼睛笑成了月牙。……离京游学前夕，嘉仪去了皇后寝宫内，坐在一只摇篮前，轻轻晃着其内的小娃娃。九岁的女孩子已开始有了抽条的迹象，此时神态认真地坐在那里，项嬷嬷隔着珠帘瞧见了，不由轻声感叹道：“公主瞧着果真是长大了……”“是啊。”皇后含笑点头：“自她选了阿衡做老师起，便开始长大了。”她是正月里生产，诞下了次女。又是个女儿——医官稳婆报喜时，都透着无法掩饰的小心翼翼，生怕流露出异色，触怒了她这个至今未曾诞下龙子的皇后。她却觉得挺好，不，很好。如今既知陛下心意，她心中便也释怀了。只是唯一让人担心的是，小娃娃的身子不算太康健……到底她怀胎时经历了一场动乱，受惊受怕之下，这一胎能够顺利保下，已是幸事了。摇篮旁，眼看小娃娃闭着眼睛睡了去，嘉仪停下了晃摇篮的动作，起身弯腰在那柔软的小脸蛋上轻轻亲了亲，认真地小声道：“小翎儿……阿姐定会好好保护你的。”——各种意义上。……衡玉带着嘉仪公主离京游学的消息，在二人动身之后，才迟迟地在朝堂上传开。政事繁杂，此事虽说“新鲜”，但也无人太过在意——毕竟那位吉学士本身就已经“新鲜”到极致了。再者道，走了也好，他们还能少堵些心，正好清静清静——朝中一应对衡玉意见颇大的官员们只遗憾消息得知得太晚，未曾来得及放炮竹欢送，只能于当晚多吃一碗饭以填补遗憾之情。……