“本官从未诋毁过萧牧！所言字字句句皆实情！”姜正辅一字一顿道：“反倒是阁下，单以区区揣测便来污名本官，倒更像是有失客观的那一个！御史台进言，如今竟全靠臆测了吗？”

方御史还要再言，却被龙椅上的一阵咳声打断。

“……好了，诸位爱卿勿要再因此事争执……”皇帝呼吸有些不匀地道：“此事，朕会细细权衡思虑，朕不会姑息养奸，却也更加不会戕害忠臣……”

听着这一如既往地模棱两可之言，众臣唯有应合着：“陛下圣明。”

姜正辅等人也只有缄默下来。

皇帝身侧的掌事太监见状适时开口：“诸位大人可还有其他事要奏？”

姜正辅抬手，面容紧绷：“臣等无本要奏。”

旋即，便有内监高唱“退朝——”之音于殿内回荡。

百官跪拜叩首，恭送皇帝。

待帝王为内监所搀的身影消失，众臣方才先后起身。

四下隐起嘈杂之音，姜正辅退出大殿，转身步下汉白玉阶。

“老师留步。”

一道声音自身后传来，姜正辅驻足，回头看去。

面容温润、约二十四五岁的年轻人正朝他抬手施礼：“方才于殿内于老师多有顶撞之言，还望老师见谅。”

姜正辅抬手还礼，面色稍缓：“殿下言重且折煞老臣了，朝堂之上各抒己见而已，无可厚非。”

太子再施一礼：“老师大量。”

二人一同往前走去，姜正辅到底还是道：“有些话，方才在殿上老臣不便言明，营洲当下如同一处漩涡，各方势力闻藏宝图三字而动……而营洲地处关键，丝毫马虎不得……”

说着，脚下微顿，似微微回头看了一眼宣政殿的方向，声音压得愈低，却越发肃然：“陛下龙体欠安，正是关键之时……如此关头实在不宜出任何差池，北地之事，殿下还是早做决断为好。”

“吾明白老师的苦心，宁可自己背负诸多非议，也要为吾、为大盛谋长久计——”太子神态恭儒，言语间却透着坚持：“但吾认为，定北侯并非心怀不轨之人，愈是关键之时，吾愈不愿见有错冤忠臣之事发生。”

隐约听出他后半句话中所隐含之意，姜正辅收敛神情，道：“看来臣已无甚是可以教给殿下的了。”

“老师所授，已足够吾受用终身。”

姜正辅垂眸抬手：“不敢当此言——臣尚需前往政事堂料理公务，便先告辞了。”

“老师慢走。”

太子目送姜正辅离去，于原处注视那道背影良久。

直到贴身内监寻上前来：“殿下……”

“回吧。”太子负手，转身而去。

其回至东宫时，正遇吉南弦于廊下安排今夜值宿之事。

“殿下。”吉南弦上前行礼。

“可得空陪吾手谈一局吗？”太子含笑问。

“此乃微臣之幸也。”

吉南弦直起身，跟在太子身后进了内书房。

内监很快摆上棋盘，奉上茶水。

房门被合上，二人对弈间，太子说起了早朝之事。

吉南弦认真听着，却并不多言。

“定北侯如今身陷藏宝图传言之中，不仅各方势力虎视眈眈，朝堂上下对其不满之声也日渐鼎沸，身处如此境地，吾很担心他是否能顶得住这诸般压力……”

“所以殿下才于早朝之上直言回护，为的便是平衡那些不满之声，以缓定北侯当下处境之艰——”

说白了，也是怕将人给逼急了。

当今太子殿下，从来都不是只会心慈手软之人。

“是也不全是。”太子不动声色，落下一子：“南弦，你如何看待定北侯萧牧此人？”