刘母行礼，庄扬说不必，邻里间相互帮助也是应该。

月幕下，庄扬带着弟妹过木桥，刘母远远看着，目送他们提着一盏灯笼，三个身影逐渐消失于对岸。夜风寒冷，吹拂刘母衣裳，刘母转身，返回屋中。

这夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低声乞求神明协助，让犬子早些醒来。

这夜庄扬回屋卧榻，辗转反侧，犬子躺在地上糊着一脸血的样子，仍是挥之不去。庄扬不畏血，只是对于血液，他有不好的记忆。七岁那年，在锦官城见到父亲被杀的情景，他只怕一生都难以忘却。逝者已矣，多想无益，做为生者，他会好好照顾家人。

庄扬在迷迷糊糊中睡去，这一觉睡得不大踏实。醒来时，见天边晨曦刚绽，拥被想继续睡下，却是怎么也睡不着。从枕边取来一卷竹简，展开，在烛光下读阅。

“虽不周於今之人兮，原依彭咸之遗则。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”

半篇离骚反复读诵，直到窗外渐渐泛白，庄扬熄灭蜡烛，仰躺在榻上。他想天完全亮后，人们都出门了，他再起身，若不这时去拜访犬子家，实在唐突。

不知道犬子此时清醒与否？也是奇怪，何以如此去在意一位邻家子，大概因他唤了一句：“兄长”，便真得当他弟弟般看待了。

在床上歇息至楼下院子传来仆人的声响，庄扬起身梳发、编髻，穿戴整齐。庄扬好整洁，他没有贴身的女婢，然而他寝室中收拾得干净，不亚于女子的闺房。

步下一楼，庄扬见到井边提水的阿荷，他说：“抓一只活鸡，不必宰杀。”阿荷好奇问：“二郎，抓起来不杀吗？”庄扬微笑说：“不杀，要送人。”

阿荷将水挑进厨房，擦擦手从厨房走出，到柴草间取下一个竹罩子，便到屋后去。

清早，四周寂静，听得屋后鸡飞啼叫的声音，不会阿荷拎着只鸡过来，是只母鸡。阿荷拿来绳子，将母鸡翅膀扎在一起，这样母鸡不仅不能扑飞，也不好逃脱。

“兄长，你要去哪里？”

“去看犬子。”

庄扬拎起母鸡翅膀，母鸡用力挣扎啼叫，仿佛知晓大难将至。

“我也要去，兄长，我帮你抓。”

庄兰从庄扬手上接过母鸡，她一手拎翅膀，一手按在鸡身上，她按得牢，母鸡放弃挣扎，脑袋搭在庄兰手臂，一副生无可恋的样子。

“走吧。”

庄扬走在前，庄兰紧随其后，朝木桥走去。

兄妹俩来到犬子家，刘母在厨房忙活，见是庄家二郎过来，出来问候。

“犬子醒了吗？”

庄扬行礼，询问。

“刚醒来，在屋里头。”

刘母微笑，她显然很高兴。刘母笑容很美，她五官匀称柔美，庄扬这也才意识到，少女时期的刘母，应该是一位大美人。

“这只鸡，给犬子吃。”

庄扬话语刚落，庄兰就将母鸡递上。

“不用，家里有粮。”

刘母谢绝，她正在厨房为犬子熬粥。

“我看他失血不少，应当补下身子。若实在介意，往后宽裕时，还我一只鸡便是。”

庄扬笑语，他知晓刘母的心思。从以往犬子那些我秋时还你的话语，也知晓这对母子颇有骨气，并不随便接受人馈赠。

“那多谢二郎。”

刘母接过母鸡，一再道谢。虽然欠下庄家不少债，刘母并不绝望，觉得往后日子长着，攒攒钱总能还上。只要犬子安然无恙便好，只要犬子好好活着，比什么都强。犬子许久没吃过鸡肉，正好给他补补身体。

“莫害怕，我只是见你和阿平差不多大，却吃了许多苦。”

庄扬说起阿平，目光落在一旁正探头探脑的阿平身上，犬子目光跟随，也看到了那位怯懦的男孩。

“哦。”

犬子应了一声，显得很漠然，他不是害怕，而是困扰。而且他也不理解为什么他和这男孩——看来是少年的弟弟，差不多大，又过得辛苦，少年便要对自己这么好。他没听说过这样的事，以往也没遭遇过。在犬子看来，这是匪夷所思的事。