“晒卤水？”官差重复一遍，不为所动，“目前官府从未有过这样的做法。不过小的义父曾私下试过，不如煮卤来得快。”

“怎么会？”轮到苏希锦奇怪了，虽说她前世学文，对提炼精盐不了解。然也知道现代存有许多晒盐场，后被开放为旅游景区。

官差见她眉头冷凝，又想到她平海盗的威名，不敢露出异色。

将她带入煮卤区，寒冬天气，里面热火朝天。一架架圆柱形铁炉，高高筑起。炉子下面为火坑，有男子躬身添柴，汗流浃背。

苏希锦看得直摇头，这炉子一看就是仿照炼铁高炉所建。

然炼铁是为了高温，而煮盐是为了挥发水分，两者目的不同，却用了同一种办法。

“大人，可是有何不对？”官差抹了一把汗，心下忐忑。

“自然不对，”苏希锦指着那炉子道，“选口径大的，宽敞的炉子，才更容易得到盐。”

“是是是，”官差点头哈腰，心下腹诽：这样一炉，抵得上浅口数炉。

大人好是好，就是有些文人的清高，不经过实战，插起手任意点评。

苏希锦不知他心中所想，来到一处炉身前，见一名老者手拿木棍往炉中一摇，而后放在舌尖品尝。

“义父，”身边的官差笑着跑过去，“这炉可是成了？”

老者淡然回头，看也没看苏希锦，随意回：“不成，还需再煮。”

说着又前往另一处炉子。

“老人家可是在尝卤水的浓度？”

“浓度？”老人回头，“你是？”

“这位是苏通判苏大人。”一旁的官差连忙解释。

老人缓慢躬身，准备行礼，面容僵硬，浑身上下给人一种行将就木的感觉。

“不必多礼，”苏希锦双手扶他起来，声音轻柔，“本官看老人家方才尝卤液，想必是在尝卤水里海盐的浓度，这般麻烦，老人家何不用莲子测试？”

“莲子？”老人站在原处，一双混浊的眼睛看着她。

苏希锦跟着停下，口中朗朗，“有书记载，取石莲十枚，尝其厚薄，全浮者全收盐，半浮者半收盐，三莲以下浮者，则卤未甚。”

这是清朝的煮卤鉴卤方法，当初苏希锦还看过莲子手串。

“这……”混浊的眼睛蓦然明亮起来，老人家赫然转身，不见他吩咐，一旁的官差就拉住他。

“义父，我去，您在这里等着我。”

老人遂转身，“里面热，”他和颜悦色，招呼苏希锦，“外面阳光好，苏大人且于老朽一道出门，在外面聊聊？”

“里面不看着？”

“里面还有人，”老人说，带着她来到一处太阳直射之地，“大人方才所说，可是真的？”

“自然是真的，”苏希锦含笑，“便是假的，老人家再改改也可用到。”

老人常年煮盐，是这方面的行家，皱纹满面的僵硬面容有几分舒缓，“若是这样，倒省了诸多麻烦。”

只可惜还是不能增加产盐量。

冬日的阳光照在人身上，暖洋洋的熨烫人心。苏希往外一看，只见不远处的地方有一石凹，造型古怪，引人注目。

“这是？”她问。

“那是老头儿用来晒盐的石槽，”老人缓缓解释，叹息：“百姓苦啊，盐税重，吃条咸鱼还得等到逢年过节。老头想换个方法，让盐场产盐多一点，这样大家都能吃上盐。”

苏希锦感同身受，想法是好的，就是因果关系不对。

产盐多与否，与盐价关系不大。盐铁作为官府主要收税来源，只要国有垄断，就永不可能低价卖于百姓。

产盐量高了，官府把控更严，百姓依旧吃不上盐。只不过相对来说私盐也更盛行。

可贩卖私盐是犯法的。

苏希锦不忍打破老者理想，笑着说道，“这样晒盐需晒到几时？”

“大人何意？”

“与炉身一样，”她说，“太深了。”

“晒盐应当用特殊的石头，石面光滑不吸水，耐腐蚀性强，还得浅显宽敞，增加太阳照射面积。如此，才更利于水分蒸发。”

老人家沉默，许久，他猛然睁开眼睛，声音不稳，激动喊道：“大人真是一语惊醒梦中人。”