彭同知的女儿名唤彭玉琪，身上还穿着重孝，不过看她行动，显然也是骑射好手。她肤色偏白，人也显得瘦弱，气质有些丧丧的，好象做什么都打不起精神来。

海棠搭了一会儿话，很快就打探出，彭玉琪很不乐意去长安外婆家。她跟着父母在甘州城生活很多年了，对外婆家只有小时候的一点记忆，没多少感情。本来失去了母亲，她就够难过的了，如今还因为外婆的坚持，不得不离开父亲身边，去陌生的长安生活，她心情怎么好得起来？若不是闺密周文君也要去长安，很可能还会住上一两年，她才不乐意出门呢，恨不得装病混过去。

如今有闺密陪着，可以在野外纵马跑个爽快，又结识了新朋友，彭玉琪的心情才算是好了一些。

海棠便顺势陪着两位小姐姐骑马散心，中途停下来休息的时候，马氏要拿这事儿埋怨孙女儿，她也有话可说：“文君姐姐和彭姐姐都能做的事，我为什么不能做呢？咱们海家难道还能比周家和彭家讲究规矩？”

马氏顿时无言以对。

过后当着周家嬷嬷的面，她又不能说大家闺秀不好抛头露面的话，只能拿孙女儿年纪小来说事儿，怕海棠骑马太快会摔着，又怕孙女骑得太远了，遇上危险时队伍来不及救人。

周家那位甘嬷嬷却是见惯主家小姐们从小习武练骑的，并不放在心上：“我瞧您家里的姐儿骑术很是出众，并不比大人差。海太太就只管放心吧。再说，我们小姐与彭小姐也在呢。两位小姐从小就弓马娴熟，定会把海小姐照顾好的。附近这一带早就被亲兵们清过道了，怎会有危险呢？若真有什么不对劲，斥候也会提前报上来。”

马氏无话可说。

祖母都不拦着了，海棠便越发撒起欢来。

她跟着周文君与彭玉琪骑马乱跑，最远的一次跑到了距离队伍三里外的地界上，顺道还张弓射了两只野兔回来给家人加餐，还给谢文载与陆栢年采了几株草药回来。因为有同伴陪着的关系，家里人没有说她什么，之后她就更加放心大胆了。

有一回遇上了乱窜的毒蛇，彭玉琪吓得惊叫，周文君招呼着小姐妹们快走，海棠则眼疾手快地一鞭子甩过去，正中毒蛇七寸，把它一鞭两断，第二鞭随即跟上，把蛇头给鞭烂了。

周文君与彭玉琪见状大为佩服，回到队伍里也不停地跟人夸奖海棠的鞭法出众，胆识过人。除了马氏听得面色发白外，其他人个个都只有夸的，三家官眷间的关系更为融洽了，晚上到了驿站，还互相招呼着一同去吃酒用饭呢。

海棠到了祖父母面前，倒是一脸乖巧的模样：“我以前虽然没拿鞭子打过活物，但练鞭时总能打断柴火，心里是有数的，不会叫那蛇缠上来。再说了，当时就只有我们三个在，周家侍女骑马隔着上百步远呢，根本赶不过来。文君姐姐距离蛇最近，差一点儿就被咬着了。我要是什么都不做，一旦她被毒蛇咬伤，这荒郊野外的，上哪儿求医去？这种时候，我根本没功夫瞻前顾后，就先一鞭子甩出去了。”

海西崖比较平心静气：“既然你自己心里有数，爷爷就不说你什么了。以后可要更用心练武，危险的地方不要去，危险的东西也尽量不要碰。无论你做什么，都要想着，家里人会为你担心，别让你阿奶牵肠挂肚的。”

海棠乖乖应了，转头看向马氏。

马氏憋了半天的气，终究还是没骂出口，就先泄了气：“罢了，救人也是好事，以后可别再跑得这么远了，见了毒蛇野兽就赶紧离得远远的，别仗着会两手鞭子就胆大包天，淹死的人多是会水的……”