海礁拿定了主意，便不打算再多追问金嘉树什么了，但案子的进展还是要告诉后者一声的。金嘉树如今只能待在周家三房别庄养伤，连家人的后事都没办法处理，心里必定很关心凶徒的下落吧？海礁决定给他送个信，就当作是当初为了藏信的袍子吓唬他的赔礼了。

一夜无事，次日清晨起来，海西崖早早去了衙门上差。马氏料理过家务之后，便命次子海长安与次媳胡氏看好家，自己带着一双孙儿孙女，前往娘家探望生病的兄长马玉坤。

马家宅子位于长安城东南区域，靠近永宁门，距离海家宅子不算远。马氏带着孙女海棠坐马车，孙子海礁骑马，另有崔叔夫妇跟车随行，轻车简从，走了半个来时辰，就到了马家宅子所在的街道。

马家住在内街，门前巷子狭窄，大一点儿的马车都无法通行。马氏带着孙女在巷口下了车，抬头看向四周的风景，只觉得熟悉又怀念。不过比起十几年前，这里的街道似乎又陈旧了许多。不知是不是因为腊月将近，天气寒冷的缘故，没有草木点缀，行人又少，整一片街区都显得衰败寥落了。

马氏叹了口气，没有多说什么，便带着孩子们往巷子里走。

海棠是头一回到外家来，心里更多的是好奇。而海礁上辈子来过几次，每次都是失落而归，因此对这里基本没多少好感。他略有些挑剔地看着马家黑漆斑驳的大门，觉得没比上辈子见到的崭新体面多少。可见马家舅祖父就算不曾搬离长安，马家也早显败落之势了。上辈子他即使与这门亲戚相认，日子也不见得能过好，倒也没什么好惋惜的。

马家门前站着一个中年男子，脸圆圆胖胖，看起来一团和气。他瞧见马氏，便立刻满面堆笑迎了上来，开口就称呼“二姑”，各种亲切问候的话说了一大通，马氏都没能插上一句话。

海棠在旁猜到，这位应该就是马家的二表叔了，记得好象是叫马路升，深得母亲的偏爱。没想到今日马氏回娘家省亲，马舅太太会安排次子前来接待。她就这么不待见长子长媳吗？

马氏好不容易揪着马路升说话间喘气的功夫，插问了一句：“你爹娘都在家吧？”

马路升的双眼明显露出了心虚之色，吱吱唔唔地：“爹早就等着您回来了，方才还催着侄儿到门前来看您是否到了呢！”

他没提自己的母亲。

马氏冷笑了一声，也不进门，直接就在马家大门前扬声道：“嫂子，额十几年没回娘家了，好不容易回来归省一趟，你咋的连见额一面都不肯咧？额可是把自家宅子十几年的租金，还有租客烧坏房子赔的钱，都拿出来送你做久别重逢的礼物了。难道嫂子连这千两银子都看不上？！”

她话音刚落，巷子里立刻就传来四五道开门的声音，似乎左邻右舍都被她的话吸引住，迫不及待地开门来围观吃瓜了。

就在马路升目瞪口呆地看着马氏的大声表演之际，马家宅子内部传来一声响亮的开门声，随即便是脚步声传来，一个灰白头发、膀大腰圆的老妇人出现在马家大门口处，板着一张脸：“瞎吆喝啥？！二姑太太回个娘家，还要嫂子迎出大门不成？！赶紧给额进来，别再街坊邻居前丢人现眼了！”

马氏翘起了嘴角：“哟，嫂子您在哪？额听路升的口风，还以为你怕被额逼债，吓得避出去了咧！”

“别瞎说！”马舅太太努力挤出一个扭曲的笑，“知道你回来，嫂子高兴都来不及，咋会被你吓着？你还给嫂子备了大礼，嫂子高兴坏了。一大早额跟你哥就盼着你来了，这一路上可还顺利？”说着还挽住小姑子的手臂，半扶半拖地，把人往家里拽，还没忘朝左邻右舍门上瞪几眼。

可惜，她把马氏一行人拽进了家门，飞快地将大门关上，依然没拦住邻居们好奇的目光。邻居们很快就三三两两地各自聚在一起，议论起马氏这位阔别长安十几年的故人来。