海棠觉得，这事儿未必能拖得太久：“遵化州前任知州纵容手下人与金家二房勾结，谋夺令尊的产业，这事儿新任知州与长安府黄知府都已经知晓了。只要他们把这件事公之于众，金家二房在胡员外杀妻案上做的手脚，也早晚会被人揭穿的。胡员外如今还在牢里呢，难道他不会喊冤？就算他不喊，他亲族也会喊的。谁会乐意自家宗族里出个杀人犯？等到这桩案子被查清真相，胡家兄妹自然就会知道自己被骗了。”

金嘉树笑了笑：“若是到时候，他们已经不在长安，又不回遵化老家，只怕是不会知道这个真相的。”

海棠挑了挑眉：“那你打算怎么办呢？”

“我什么都不会办。”金嘉树淡淡地说，“我被蒙骗了这么多年，至今都不知道母亲的去向，谁为我做主了？胡家兄妹亲手放走了受伤的亲娘，也清楚他们的亲娘是投奔娘家姐姐去了，可伯娘说他们的亲娘是被他们亲爹打死的，他们照信不误，还在公堂上做证，说看到亲爹打死亲娘了。就算他们知道了当年的真相，也不可能再回胡家去做大少爷大小姐了。与其叫他们知道真相，与金家二房闹翻，兄妹二人小小年纪就流落异乡，衣食无着，还不如让他们继续在二房待着呢。至少，伯娘总要把亲外甥养大成人，将来才有脸去见被她害了的亲妹子。”

说起这事儿，海棠有些好奇：“当年柳黛娘到底是怎么死的呢？真的仅仅是病死吗？”

金嘉树冷笑：“我乳娘虽然没跟我说实话，但如今回想她从前说过的只字片语，我也能猜得出来是怎么回事。柳黛娘无钱无物，独自上京投奔姐姐，又伤病缠身。那时候我家里已经没什么钱了，因此我爹才会不顾读书人的体面，让我娘去吴家应选乳母的。我娘一走，家里便是二房老太太当家，她能看柳黛娘顺眼？没有直接将人丢出家门，已经是看在伯娘的份上了。她不可能花钱给柳黛娘请大夫抓药。就算柳黛娘的伤原本还能治，这么一耽搁，也好不起来了，伤重而死不是很正常么？”

海棠想起了海礁从前打听到的，金大姑曾说过的话。所谓许秋娘从宫里出来后发了急病，就是由金大姑帮着照顾的。金大姑一边鄙视辱骂金嘉树的母亲许秋娘，嫌她连累了全家，一边又对当时照顾的病人心存怜悯，觉得金柳氏这个弟妹冷漠无情，说法前后矛盾。如今，这个问题终于有了解释。

金大姑怨恨许秋娘是真的，她同情的是柳黛娘这个病人。只是金家二房上下都将柳黛娘视作许秋娘的替身，隐瞒了她的存在，这才造成了金大姑供词里的自相矛盾。

如此看来，柳黛娘的死还真有些猫腻。兴许她确实是因为被丈夫打伤，迟迟未能治愈才死的，可金家二房延误医治，金柳氏这个亲姐姐也没有及时施以援手，才是真正导致她死亡的原因。

就算金二老太太需要为此负主要责任，金柳氏这个失职的姐姐，也无法洗脱罪责。

海棠小声对金嘉树道：“如果柳黛娘真的只是正常的病死，金家二房为何多年来一直谨守这个秘密，不敢让人知晓？就只是因为他们后来又借柳黛娘的死，陷害了胡员外吗？这里头就没点不可告人的秘密？”

“估计是有的，可惜如今已经没办法证实了。”金嘉树也压低了声音，“伯娘还说，拿柳黛娘冒充我娘下葬，是我爹出的主意，因此我爹才会多年来一直忍让二房。我不信她的话，可死无对证，我没法证明我爹的清白。所幸此事二房的责任更大些，一旦揭开，死人顶多是被人说几句闲话，可二房上下却难逃杀人嫌疑。只要伯娘不蠢，她绝不会揭破此事，我爹还能保住死后的清静。”

他母亲也是。