海棠在西厢书房里发了一会儿呆，长叹了口气，便摊开纸笔，开始画画。她有一个新想法……

下晌的时候，金嘉树又来了。他近来时常到海家陪马氏说话，哄得马氏十分欢喜，总在人前夸他贴心。不过今日马氏有正事要忙，一会儿还要把牙婆叫到家里来问话，暂时顾不上他，寒暄几句后，便催他回家读书去了。

金嘉树从屋里告退出来，并没有直接回家，而是站在西厢窗外，仿佛顺口问了窗内的海棠一句：“海哥出发几日了？眼下不知过了华山没有？”

海棠抬眼看他：“华山距离长安也不过是二百多里路，哥哥他们是骑快马疾行，想来一天不到就过了华山了，这会子说不定都已经出了陕西。”

“那他们走得还挺快，就是路上必定要吃苦头了。”金嘉树嘴里说着这话，姿态十分自然地走进了西厢书房，在书桌前坐了下来，“我当年从遵化州来长安时，路上坐车就够难受的了，更何况海哥是要骑马？每天从早骑到晚，难为他竟然也能撑下来。”

海棠笑笑说：“练多了就好了。我和哥哥在从肃州回长安的路上，骑马走了两千多里，也都撑下来了。如今他们是在更靠近中原也更繁华的官道上走，条件好得多了，没你想的那么辛苦。”她看了金嘉树一眼，“金大哥就是平日里锻练得少了，骑术没练到家，才会觉得骑马赶路很辛苦。其实……就算是走官道，骑马也比坐车好受许多。一般的车没做防震措施，走起来太过颠簸，一天下来腰都快断了，车厢里又憋闷，还不如骑马呢！金大哥，你早晚是要回京的，为了到时候赶路走得舒服些，你还是每天抽出一点时间来练马吧？”

金嘉树干笑两声，有些心虚地移开了视线：“这个……我眼下功课正忙，明年就要入府学了……”

“劳逸结合嘛。”海棠道，“成天缩在屋子里读书写字，你不觉得头晕脑涨吗？骑马也比较有意思吧？要是你嫌麻烦，那就练练跑步、打拳什么的。只要身体健壮了，就算是马车颠簸，你也比一般的文弱书生更能抗。我本来还想亲自指点你的，不过我听说林侍卫已经回来了，有他教导你，不是正方便吗？”

金嘉树眨了眨眼，坐直了身体：“其实林侍卫还有正事要忙呢。他虽然回了长安，却未必有空闲教我练马，说不定还真要劳烦海妹妹来指点我。只可惜家里院子太小了，骑马不方便，城里的校场又人多口杂，我该上哪儿练马才好呢？是不是该在城外置办一处庄子？”

海棠挑挑眉：“人人都是在校场练的，咱们又不是镇国公府那样的大户，还用得着为了练马，专门买个庄子？”她见金嘉树有意开口，忙伸手拦他，“算了，你要是有在长安置产的打算，也不是坏事，想买就买吧。反正麻嬷嬷总会替你打理妥当的，用不着你分心去照看。”

金嘉树顿了一顿：“若我真要在长安再待上几年的功夫，有个庄子确实不错，但走的时候还要再处置，也挺麻烦的。回头我问问朋友，看谁家有闲置的庄子，能借给我练马。若我真的借到了地方，到时候少不得要劳烦海妹妹指点我骑射武艺，省得我自己瞎练……”

海棠听得纳闷了：“林侍卫不能教你吗？他有什么正事要忙，一点儿空都抽不出来指点你了？”

金嘉树犹豫了一下：“他从郧阳府带回来一个坏消息，金梧堂兄失踪了……”