金嘉树抬头看着海棠，面露羞愧之色：“海妹妹，是我错了。多亏你提醒我，不然我定要犯糊涂的！你放心，我必定会谨慎行事，绝对不会落人话柄。”

海棠见他听劝，神色放缓了些：“你别嫌我说话不客气就好。其实……你若不进京，等着京里的长辈安排好一切，再通知你进京，那是最稳妥不过的。你何必非得冒那个险呢？若是有个万一，你可能连性命都保不住，那又是何苦来？！”

金嘉树正色道：“若是事事都听从长辈安排，我即使将来再有出息，也没有底气违背长辈之命，因为我的一切都是别人赐予的。只有我凭自己的真本事帮上了忙，立了功劳，让长辈知道我不是个任人摆布的傀儡，我才能……向长辈提出我的请求，求得我想要的东西。”

海棠眨了眨眼：“你想要什么东西？”

金嘉树看着她，低声道：“我……其实想要的不多。我不指望有高官厚禄，名利权势，只盼着能有个体面的功名身份，有一处安逸的小宅子，娶得自己喜欢的姑娘为妻。我不想卷进朝廷争斗之中，也不追求什么富贵名望。简单、安稳的小日子，就是我最想要的了。姨母一心盼着我能考取进士功名，日后有望入朝为官，甚至是执掌权势，象如今的孙家一般风光，但又不象孙家那般惹众怒。我知道姨母是好意，但那真不是我想要的生活。人生在世，若得到的都不是自己想要的，想要的却始终得不到，万事皆不得舒心顺意，那即使有再多的富贵，又有什么意思呢？”

他把声音压得更低了些：“海妹妹，你觉得我这话说得对不对？”

海棠将视线转移开了：“话是对的，不过你要是真的打算对你姨母说这些话，那最好提前认真想清楚，你真正想要的是什么？做出选择之后，你真的不会后悔吗？”

金嘉树抿了抿唇：“不会后悔的。我已经想得够清楚了。我知道自己最想要的是什么。这世上，总有些东西是鱼与熊掌不可兼得的。”

海棠不吭声了，双眼只看着不远处正与爱马玩耍的小堂弟，又转头去看正与茶摊摊主说话的马昌年，就是不看金嘉树。

金嘉树迟疑了一下，又道：“海妹妹放心，我会跟姨母说清楚，不会让她产生误会，牵连了不相干的人。就算姨母真的恼了我，从此收回对我的照拂与爱护，那也只是我一个人的事罢了。”

海棠忍不住回头瞪了他一眼：“这真是你一个人的事吗？！如果真是不相干的人，又怎会被你牵连呢？！”

金嘉树怔了怔，心下隐隐有个猜想，连忙就要追问，马昌年却在这时候提着茶壶过来了：“姐儿与金少爷先喝口茶润润喉吧，汤饼马上就好了。”

海棠道：“你把茶放下吧，我们自己斟就好。你去把小石头叫过来，别只顾着跟马玩耍了，赶紧吃了午饭要紧。不然一会儿天色晚了，咱们就该回家了，他还要不要继续骑马玩耍了？”

马昌年应声而去。金嘉树正要张口，就被海棠一眼瞪了过来：“金大哥，你还是别再说了。这里不是说话的地方，现在也不是说话的时候。你还是先回家去，把自己要做的事情想清楚吧。别因为一时冲动做了决定，日后反悔了，又埋怨自己，埋怨别人，日子都没法好好过了！”