明代洪武年间，苏州人范文从在朝廷官至御史，因上书进谏，忤逆了明太祖朱元璋，被下令打入死牢。

朱元璋在审批死刑犯的卷宗时，看到范文从的姓名和籍要，急忙传召他上殿问道：“你难道是范文正公的后人吗？”

范文从回答说：“罪臣正是先祖的十二世子孙。”朱元璋沉默了一会，命令左右取来锦帛，挥毫写就：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”

朱元璋将这幅书法赐给范文从，并下旨说：“凭此书可免你五次死罪！”

写就：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”