一京十五省，京师直隶的人口多，安徽行省这样靠近苏杭之地的行省人口也不会少，总人口至少有几百万之数。

旱灾延续的久，灾情扩大，整个安徽省只有靠近江苏的少数州县还没被波及，受灾人数这么多，难不成在朝廷赈灾粮还没送到前，那些灾民都饿死了？

五皇子哑了声音。

程卿想了想，安慰五皇子道：“殿下养病的几日，城外的流民陆续在增加，如今有三万多人数，流民们就是得了消息，也只能靠双脚走来五河，时日尚短，所以人数不多。还有流民外逃出淮南的，臣估计加起来有数十万之众！”

仅仅是沿着运河南下，程卿都见过许多流民了，既然有流民走到了山东省，就会有流民逃向其他省。

几十万流民涌现同一处地方，没有州府有能力救济，倒是分成多个方向逃荒，活下去的机会更大。

五皇子在屏风后拍桌子，“还有一种可能你忘了说，流民们想来五河县，却受长巾贼所阻！”

不除贼，如何赈灾？

五河县已是离淮南最近，尚未失守的一处据点。

因为有重兵把守，长巾贼不敢轻易进犯。

长巾贼不敢来五河，却能拦着受灾的百姓来五河，五皇子每每想到五河县里堆着如山的粮食，却不能第一时间将赈灾粮送到受灾百姓手中就夜不能寐。

长巾贼会管那些灾民吗？

不会管！

除非灾民敢杀人投诚，在腰间系上染血的长巾，成为长巾贼的一员。

有多少人，就是这样被迫投了贼，一步错步步错，从朝廷要救济的灾民，变成朝廷要讨伐的贼逆？

每耽误一天，就有更多困在淮南的灾民饿死或投贼，五皇子能睡得着觉才怪。

“赈灾和剿匪已成一件事，殿下只管等圣旨就好了。”

程知绪劝道。

五皇子握紧拳头。

无旨不能调兵，因为他没有兵权。

漕运总督石大人可以调兵，因为石总督有兵权。

就像程卿死守虹县，可以把虹县知县擒下，却不能去碰千户所。

程卿在虹县是被动御敌……现在五河县有这么多士兵把守，有长巾贼来攻城，这些士兵会奋力反击，但若要让他们主动进攻，五皇子可指挥不动。

没有圣旨就调动几万大军，想造反的可不仅是长巾贼，还得加上一个五皇子！

程知绪劝五皇子静候圣旨，五皇子想到程卿说要公开“时疫”消息的事，正要开口，有人来报说漕运总督石大人和祁指挥使已到了城外。

“殿下，石大人带着圣旨！”

五皇子一下站起来，恨不得立刻飞奔到城门口接旨。

程卿拦住他，“殿下，您的病——”

这时候一路跑到城门，不是传播疫病么？

石总督和祁指挥使要是知道五皇子带病迎接他俩，只怕也要吓得退避三舍。

五皇子想了想，也只能按捺住急切，请程卿和程知绪两个赈灾的副官去城门了。

程卿就这样忙着，把见何望春的事抛在了脑后。

等她出现在城门外，总觉得有许多人在瞧她。

是城外的流民吧？

这些人急着进城，每次见到有人从县城里出来，都满怀希望。

程卿在心里抱歉，下马走向了车队。

……在她不知道的角落里，有些人目光灼灼看着她，舍不得错眼。