后堂位于一座独立的院落之中，与前庭知州府衙的肃穆不同，这个院落倒是显得格外别致。丫鬟家丁穿梭于内，好不热闹，临近年关，想必都州府的知州吴庆元大人也想好好过一个收获颇丰的春节吧。

王时济和王琳二人正在一间厢房中看茶，身前已经摆放好了烧红的炭火。

“义父，我不是很喜欢这种地方……”王琳环视着厢房四周。

“你呀……”王时济笑了笑：“从小在江湖上闯荡惯了，你看哪个女孩子家像你，整天舞刀弄剑的，都二十了，连个如意郎君都没相中。”

“您又取笑于我！”王琳撅起了嘴：“义父恩养我多年，为女定会竭力尽孝，但儿女之事又岂能强求，义父您还是别操这个心了。”

“好好好……不催了还不行……”

王时济刚刚将茶碗放到桌上，一位家丁跑了过来。

“吴大人请先生到前厅一叙。”

说罢，父女二人跟随家佣移步至前厅。吴庆元背对着中门，站立在一条香案前，朝服上身，看来是准备到州府衙门坐堂去了。

“吴大人。”

王时济和王琳双双作揖行礼，吴庆元这才转过身来。

“哎呀……可算把王半仙给等来了，快快快……坐！”

吴庆元倒显得一脸和气，略显肥胖的面容上，那双小眼睛已经眯成了两条缝隙。

“愧不敢当，吴大人，您这是折煞草民了。”

“先生过谦了，现如今您是名声在外，谁不知道在卢县有一位识香奇人，观香卜算、从无遗策啊！哈哈哈哈……”吴庆元拖着大腹便便的身躯拉着王时济来到那条香案之前，眼神里写满了对未知的期待：“所以……先生，还望指点一二……”

王时济看了看香炉里已经燃起少时的三炷香，心中暗想，风雪跋涉，这知州府台大人相邀，怕是无人不敢不从的。

“怎么？难道这香……”

吴庆元拍了拍王时济的手臂，眼睛眯得更紧了。

“哦，大人，请听草民细细道来。”

说罢，王时济将吴庆元引入座。

“吴大人，您府上是否供奉佛龛？”

“有啊！”

“那看来大人平日也是修行之人。”

“呵呵……说来惭愧，谁不想求个家道平安呀。此话又该怎讲？”

吴庆元的脸上露出了一丝狐疑之色。

“哦……没什么，大人请看。”王时济绕到香案一旁，对着香炉中的三炷香说道：“燃至此处，此香中间高于两侧一个香头，表为‘小天真’香。”

“小天真？做何解？”

“‘小天真’为表法，表意为神仙临坛，急焚香火。”

“如此啊！来人！取香！”吴庆元眼睛睁大，急忙吩咐家佣。

“大人且慢……”王时济打断了吴庆元的话：“此表并非此意，而是在督促大人守戒修行。”

“哦？”

吴庆元眉头扬起，不知何谓。

“考核修行、坚守戒律、护持弘法。这是要提醒大人，所做之事，莫要妨害道场的团结，否则，霉运缠身呀……”

听了王时济的解释后，吴庆元依然是云里雾里琢磨不透。

“呃……这修行、道场，于本官又有何干呢？”

“大人……”王时济清了清嗓子：“人世皆为修行，群集引为道场。还望您更加精进才是。”

王时济的话说完，吴庆元脸上的笑容逐渐消失，也不知道是不懂装懂，还是真的懂了。

吴庆元府上的这趟差事终于告一段落。临走时，吴庆元赏了王时济二十两白银后，便匆匆去了州府衙门，这也不算一个小数目了，看似不虚此行。

“义父，这一方父母官员，非得凑热闹让您看香识香，真是不甚理解，他们居然也……”

回程的路上，王琳的心中仍有些不解。

“有何难解？还不是心中有鬼呗……”