从南洋水师调来的有“开济”“南琛”“南瑞”巡洋舰,从福建水师调来的有“福靖”鱼雷巡洋舰,这些军舰大多是19世纪80年代所建造,“开济”等三舰属于旧式巡洋舰,技术等级不高,但在当时的满清海军家当里,已经属于最精锐的军舰了。
1896~1898年间,满清又购买了一些新的战舰,最著名的就是“海字舰”,一共五艘,分别从英国手里买的“海天”“海圻”,从德国买的“海容”“海筹”“海琛”,均属于较先进的巡洋舰,其中“海天”“海圻”排水量4300吨,其余三舰为2950吨。
“海天”号命运多舛,1904年在舟山触礁搁浅,算是报废了,“顶梁柱”就剩下了四艘。
王文韶是个滑头,思想保守,对于建设海军没有兴趣。那个时候,海军建设没有章法,建设的理念停留在甲午前的“防海”上,没什么长进。
新政实施以来出现了一些变化,最明显的是海军开始统一编制,成立了巡洋、长江两大舰队。直到1909年,破天荒地成立了海军部,第一任海军大臣就是这个载洵。满怀重建大清海军梦想的载洵曾拿出了一个添造头等战舰(战列舰)8艘,巡洋舰20艘的宏伟计划。并且与美国进行了先期的磋商,准备在美国贷款购舰。美国人基本答应了,但条件是贷款必须在美国建造舰只,中国派遣人员去美国接受培训。
比起王文韶,载洵是有眼光的,因为当时的美国海军已经崛起了,在跟德国争第二,美国的战列舰比德国的技术强,跟英国各有千秋。但随着蒙山军反清战争的胜利,这个计划随即泡了汤。
必须说,海军的两次起义比起各派系的陆军来说,保存仅有的一点海军种子的心思是主要的,这是站在国家立场上行为,龙谦深为明白此点。所以,龙谦进京后给萨镇冰发了署名电报,对海军舰队在武昌、九江等地的避战行为深表赞赏,认为是站在国家利益的高度采取的行动,识大体、顾大局,他本人及军委会深表感谢。并且恳请萨镇冰出于国家利益的考虑,摒弃前嫌,为了国家的海军建设重新出山。随后,龙谦再次给没有跟随孙文出国避难的黄钟瑛以及蹲守广东的李准去了电报,邀请黄、李等人北上。共商海军建设大局。
早已投靠蒙山军的李准抱病来了北京,但萨、黄等人未至。
方时俊认为,请出载泽的表明意义大于实际意义,如果载泽答应为新朝效力,将彻底打消萨镇冰等人的顾虑,有利于最大限度地网罗人才。
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