乾隆十六年的初夏，陕、甘、滇、贵四省蝗灾大旱不断，庄稼十之**颗粒无收，受灾之民众数十万计，皆家徒四壁无果腹之粮，往往一家都被饿死的也不在少数，以致民死大半父子相食，可谓凄惨难言。陕西褒城（即褒姒所出生之地）虽说只是一个人口不过万余的小县城，受灾也颇重，已经连续三个月没落过一滴雨水了，往日碧波荡漾的褒水河现在都干涸见底，龟裂的河床上连一丝湿气都没有。山中田地随之大片旱死，所居农户无以为继，只好扶老携幼到城中来乞讨要饭。这一日众饥民顺着古栈道来到鸡头关，这里也是进入褒城的必经之地，站在山头上已经能隐约看见山下的县城民居了。眼见褒城就在面前，众饥民不由精神大振，争先恐后的便欲通关而过。不料到了关口一看，却发现那里站着七八个衙役却将关口牢牢封住，说是县太爷担心饥民进入城中作乱，因此凡是面黄肌瘦衣衫褴褛的流民都不能过去。

众饥民一听便炸了锅，大家都是挣扎在生死线上的人，这好容易才看见一线希望，却被县太爷生生扼杀，如何能善罢甘休，于是众人求得求，闹的闹，想让把守的衙役手下留情放他们一条生路，可这些公差如狼似虎残酷无情，任凭众饥民苦苦哀求也不为所动，不仅如此领头的衙役还对他们大声斥骂，让饥民顺着原路折回，否则的话就要将闹事的“歹人”统统拿下。众人一见这伙衙役如此穷凶极恶，不由都群情激愤起来，几个年轻人挥舞着胳膊大声喊道：“反正回去也是死，不如我们大伙冲过关去，说不定还有一条活路。”此言一出，众人群相呼应，当即一拥而上奋力抬去拦路的木杆，众衙役待要阻拦，却不抵饥民人多势众，早被七歪八倒的推至一旁，眼睁睁的看着这些饥民冲关而去。为首的衙役又惊又骇，急忙命人骑上快马下山去禀告县太爷。这褒城的县太爷姓许，刚刚到任不及半年，平日庸庸碌碌也没什么本事，只想着来此地做几年的平安官就高升，因此生怕饥民进城惹下什么乱子影响了他的前程，所以才在鸡头关上设卡，不料此举反而却激起了民变，只将他骇得是手抖腿颤不知如何是好。

正在惊慌失措六神无主间，忽听守门的衙役来报说是本地的富户马振民求见，说是有办法阻止灾民进城。这真是瞌睡来了有人送枕头，许县令一听大喜，急忙命人将他请进内室。过不多时便有一个浓眉大眼身材魁梧的汉子走了进来，此人便是褒城首富马振民，他本是廪生，早年以教读起家，后又外出经商，逐渐累积出家财万贯，不到四十岁已是此地的第一富户了。他一见许县令先躬身作了个礼，方才问道：“在下听说灾民已经冲过鸡头关马上就要入城了？”许县令满面忧色道：“正是。本官担心他们入城之后作乱，所以为之一筹莫展。不知你可有什么好的法子。”马振民道：“依在下看来，堵不如梳。”许县令听罢眉头一抬道：“此话怎讲？”马振民徐徐道：“与其在鸡头关设卡阻止他们入城，还不如在城边设立粥厂赈济灾民，如此一来这些灾民自不会进城，大人也就不必为此担忧了。”许县令闻听此言，不仅不喜反而没好气道：“你当本官没想过这法子？若是上面拨有赈灾粮款，我早就这样做了，还等得到你来说。如今没有钱粮，让我拿什么来赈济灾民？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共4页