黎明,一队人马在茂密的山林边悄然出现。
先是一骑,无声地左右张望,身上乌黑的铠甲融入阴暗的树影,若不是头盔上一束红缨在朝霞中愈发血红,很难为人察觉。紧接着,大队人马自林中鱼贯而出,沿着山脊下到山脚,齐腰深的茅草遮蔽住兵刃的寒光,除了风声,连一丝马鸣都没有发出。
这队人马没有旗号,身上也没有任何标记,装扮也是形色各异。队伍默默地在山下汇集成数队,每队十骑左右,很快就站成一个方队。队前的头目均是身着黑色铠甲,红脑包盔,弓箭齐备,身后的骑兵却没有铠甲,但每人都备有弓箭,腰挎腰刀,甚至齐整,只有个别的骑兵手里拿的是大斧,还有一人手执一根硕大的狼牙棒。在大队最前站着的首领也是全身黑色甲胄,腰刀弓箭俱备。看来,只有领队的头目才有资格身穿铠甲,这使得人群中很容易辨认出谁是管队。
苏翎凝视着眼前的队伍,对经过匆匆编整的效果感到满意。所有的兵士都被打乱编整,不论是那些归降的女真战兵,还是曹正雄的汉兵,就连术虎的女真战士,也都混合编整。以十人为小队,由一名骑甲管带,每一队都有汉兵,女真战士以及归降的女真战兵。整个大队又分成四部,每部四个小队。苏翎自领一部,其余的由郝老六、术虎、赵毅成总领。
苏翎低声询问赵毅成,得到肯定的回答后,又向周围几人一一看去,然后右手轻轻一挥。郝老六、术虎、赵毅成便按事先商议的各自领队而去。刚才还整齐列队的人马很快便分散在山林里,山脚下又恢复到惯有的寂静,不多时,连鸟鸣也在山风中四下传开。
约莫过了一个时辰,太阳高高挂起,已清晰可见山谷中有一条马踩出的小路,在随风摇摆的茅草丛中一直向远处延伸。不久,远处一队人马缓缓而来,进入山谷,约有五十多人。这些人都是信马由缰,神情松散,任由胯下战马跟随前面的人自由行走。领头的一人身上也穿着一件铠甲,身形魁梧,瞧上去定是勇武过人。忽然,左侧的树林里飞起几只野鸟,头领立时警觉,大声呼喝着,队伍停下来,有些还拔刀环顾左右。这时林中忽地窜出一只小鹿,蹦蹦跳跳地在众人眼前奔过,显然是受了惊吓,几个人立即便要纵马追逐,却被首领喝止。头领神情放松,又说了些什么,队伍又开始继续前行。
队伍行刚刚至谷底正中,忽然,领头的一人大声惨叫,用手捂住胸口倒撞下马去。其余的人一看,豁然见到一只长箭插在那人胸口。几乎是同一时刻,从两边的树林里,甚至不远处的茅草丛中飞出无数只羽箭,犹如一阵急雨,射向正中。刹那间就听得无数声叫嚷,中间的这对人马有半数都中箭落马。那首领抽刀在手,一边用刀格飞射至的羽箭,一边大声呼喝,拨转马头,便要向谷口退去,余下的人纷纷跟随,眼见着这剩余的二十多人便要逃出谷去。
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