刘慈是恨不得将板老头早点赶走，板老头却在刘慈的山庄里流连忘返。

山庄里有许多他活了许多年，走遍大陆各个角落，都没见过的东西。首先就是刘慈这个主人，并非是大方那么简单。

天蒙蒙亮时，会有守夜的雇工敲响铜钟，除了刘慈这个主人，山庄所有人都会在钟声中起床。

做饭的妇人们洗了脸，一头钻进厨房里。厨房有两个大铁桶，每天做饭时灶台的余热会将铁通中的水加热，五十户雇工，几乎每家在早上时都能端一盆热水洗脸。

埃姆斯特的冬季严寒无比，每年冬天都有许多流民挨不过低温被冻死老头儿是知道的。在埃姆斯特，没有贵族封号的富商也能购买土地，他们雇佣来干活的工人，和贵族名下的奴隶待遇比起来，不过只有一点差别：工人可以选择在契约期满后自由离开。

想要大冬天洗个热水脸？这种待遇，大概只有大贵族的贴身侍者，以及有面子的管家才有吧，反正不是这些干体力活的雇工能享受的。

洗了脸，做会儿昨天分配好的活，大概八点左右，就到了早餐时间。

雇工们再到食堂里去，老头儿在山庄呆了三天，早餐分明是这样的：

第一天，面包配玉米浓汤，汤搁在铁锅里，随取随喝，只要不浪费，并没有限制。面包是长条面包，除了生病的人，不管是大人小孩儿都必须来食堂用餐。厨娘说，慈小姐说了，吃多少进肚子都行，随手丢弃食物浪费就不行。

第二天，白面“馒头”配甜玉米粥，还有装在小陶碟子里的酱洋葱。老头儿吃过，洋葱圈儿酸酸脆脆的，就着它能多吃大半个馒头。馒头也是用面粉做的，和面包不同，前者用烤，后者隔了水蒸熟的，很松软，和他以前吃过的油腻坚硬的面饼都不同。

第三天，面粉炸的“油条”，黄豆磨成的豆浆，小葱饼。就着滚热的奶白豆浆，咬一口油条，那瞬间的满足感，激起了老头儿消失多年的口腹之欲。他要是雇工，每天就为了这样的早餐，也是舍不得走的。

吃过了早餐，没在食堂干活的妇女们开始洗衣服，而雇工们则在哈维的带领下去窑场上工。冬天地面都被冻成了硬土，这个兴建中的庄园暂时没有耕种的活，雇工们现在烧砖，烧陶，除了在为以后的建设打基础，还包括了隔壁庄园的订单。

那里和山谷相隔十几里，也有人买了块地，主人和刘慈还十分要好。

男女都有活干，像小哈维这样的小不点，就会被刘慈的女仆娜娜集中起来。

有时教他们认识，有时是上算术课。

老头儿不知道刘慈准备干什么，他就没见过哪个大贵族家的奴隶需要认字算术的。雇工们签的是做工契约，又不是刘慈名下的奴隶，她还叫人教他们识字，不怕契约期满了，这些人转投他主吗？要知道当一个有了知识，他能选择的工作，就不仅限于重体力劳动了。

老头儿随即自己就摇头。

这样走遍埃姆斯特都找不到的好条件下，刘慈还给雇工们开工资。

一个月5个银币是最基本的，像哈维那样，有一技之长的，只要能为庄园提供帮助，工资还会翻倍。

以老头儿的眼光来看，他们只要在庄园干上两个月，大概心中再也升不起要离开的想法。

刘慈用另一种方法，和奴隶身份限制人身自由完全不同的方法，将这些人牢牢捆绑在庄园里，捆绑在她身边。

能吃饱，能穿暖，有遮风避雨的居所，有人关心你精神，教你识字，开阔你的视野……这样的条件下，雇工们只需要付出劳动和忠诚。耳听为虚，眼见为实，在山庄呆了三天，老头儿不得不承认，不管以后其他人怎么看待刘慈，在庄园的下人眼中，这个“慈小姐”果然能值得起所有赞誉之词。

他所见到的表面，刘慈简直比他这辈子见过的所有贵族小姐，还要品德善良。

人如其名，她是位善良的小姐。看她举手投足间的风姿，没有人会将她当成平民，那是贵族世间，经过时间沉淀才能熏陶出的气派。

会是落魄贵族吗？

老头儿摇头，刘慈眼中的锋芒，时常会在她眼波流转时一闪而过。

落魄的贵族通常会有抱怨，会有暮气，刘慈是恍若埃姆斯特八点时的朝阳，在一点点往天空攀升，以他苍老的双目看来，终有一日会升到正空，将身上的光芒照耀大陆更广更大的土地上。

落魄的贵族，也不会懂得农事。起码他没见过有人这样种菜，有了这些技术，木系魔法师，某方面的优势就不见了。

不过三、四天，玻璃大棚中洒下的菜种在发芽后，已经开始抽叶子。

温暖的室内，有营养的土，让菠菜长出了水灵灵的嫩绿叶子。再有一周，菠菜和小白菜应该都能采收了。

听说这批蔬菜是“慈小姐”用来解决自己的经济危机的，还有培育在暖棚中的葡萄藤。老头儿了解的越多，对刘慈的存在就越迷惑。

——她是谁？

——她来埃姆斯特干什么？