他们都是普通人。

也并不认识宁天，不知道他就是人族之首。

但他们知道，是宁天过来救了他们，是宁天让魔族退军，让魔族死了。

所以，他们就感激宁天。

“谢谢！”

“谢谢！”

“谢谢你！”

一声声的感谢不断汇聚，听得宁天都有些震动。

过去的他，想要守护的，或许只是地界，是地界的母亲、是地界的师傅、是地界的朋友……是地界熟悉的人。

但此刻，他感受到了另一层含义。

也就在此刻，宁天忽然感受到一股滚烫的热意在眉心燃烧。

宁天当即沉入识海。

空旷的识海中，依旧是旷野和星空。

但星空之下，那高悬的镇仙塔不见了。

镇仙塔依旧被宁天放置在南风谷最深处，由人族七圣秘密修行。

而此刻，天幕之下，一簇火焰忽然漂浮在虚空中，摇摇曳曳。

“是守护之火，它要蜕变了。”

此时，一道嘶哑苍老的声音在宁天识海里回荡。

宁天愣了好久，才惊喜出声：“圣灵……老祖？！”

呼！

一阵微风吹过。

星空之下，浮现一道虚幻的身形。

那是个看起来才七八岁的男童，穿着一身雪色长衫！

男童看见他，忽然一笑，小虎牙尖尖露出，脆生生道：“吾乃圣灵老祖，来，宁天，叫我一声爹！”

看到他的刹那，宁天眼睛微红。

圣灵老祖！

镇仙塔第二层关押的人物！

宁天在山海界的引导人！

教了宁天阵法的师傅！

同样，也是七年前，为了给宁天争取一条生路，以自己魂魄为引，设下了九绝苍生阵，魂飞魄散的圣灵老祖！

宁天为了救他，强行融合了他的一点残魂，想要以自己的魂灵之力滋养！

如今，七年过去了。

圣灵老祖的残魂，终于缓缓凝聚。

“呵呵，臭小子，七年不见了。”

“你变老了。”

圣灵老祖看着宁天笑眯眯的，就像看自家晚辈越长越大，越来越厉害。

“是，变老了。”

宁天鼻头有一些酸涩。

“废话先不多说！”圣灵老祖忽然一声清喝：“你守好心神，公孙轩辕送你的‘守护之火’，要变了！”

宁天连忙回神。

此时，他悬浮在识海中的那一簇火焰猛地爆发。

轰！

刹那间，火焰喷薄而出，席卷了宁天整个识海。

恐怖的温度，几乎将宁天的识海都烧裂，他的耳朵在这一刻开始嗡鸣，脑子也陷入混沌。

“静心，守神。”

“想一想，守护是什么。”

圣灵老祖的声音在耳边响起。

守护是什么，宁天当然知道。

因为他当初进入化神，坚定的道心，就是“守护”！

他和澹台白不一样。

澹台白把自己的族人、家人都当做累赘，亲手解决，而他的亲友，是他不可触碰的逆鳞，是他变强的动力！

“不，”

圣灵老祖此时再开口：“你再想一想，齐红袖的自杀，只是因为要保护你吗？”

宁天一顿。

齐红袖自杀，是为了保护他没错，但只是为了保护他吗？

“小子，你如今是人族之首啊。”

圣灵老祖点明。

宁天浑身一震。

是的，他是“人族之首”！

所以，齐红袖不止是因为宁天是她朋友，才想要保护他。

更因为宁天是人族之首，是保护魔界人族、保护山海界人族，更保护地接人族的人！

齐红袖要保护的，不只是他！

是地界，是人族！

“守护……更多吗？”

宁天喃喃出声：“不止是我的亲友，不只是爱我、护我的人，还有更多人……”

此刻，他的耳边，仿佛听到了朔风城中数不清的“谢谢”之音。

“人族之首，守护的……自然是人族啊。”

就在宁天念头通达的一瞬间。

咔！

有什么东西破裂了。

破灭，新生。

同一时刻，公孙轩辕送给他的“守护之火”，光芒大放，那汹汹的烈焰，顷刻消失。

宁天的识海里，什么都没有了。

他睁开眼睛，只看见一点微光，在他身前散发着温暖的光芒。

圣灵老祖微笑道：“成了。”

“进阶了。”

“如今，这一点微光不是守护之火，而是最纯粹的守护法则！”