忽听似有清脆的响亮鸟鸣声，众士子仰面而望。却见一只遍体朱红的鸟儿自簪花楼上滑翔而下，在半空中不停盘旋。

嬴曙笑道：“报喜鸟送来桃花签，开门大喜！”他高举一方古铜色泽的圆盘，那没头没脑乱转的报喜鸟找到了目标，直奔他飞来，一头撞在圆盘上。

嬴曙将鸟儿腿上绑着的粉红纸签取下，把报喜鸟带圆盘一并交给身后侍立的仆从，仆从取下报喜鸟又送回簪花楼。

有那识货的人便说了，这只报喜鸟是机关物件，虽是木制品，内里却有铁心铜骨。司仪大人手举之物乃磁盘，报喜鸟自然直奔他而去。

首位被点将的士子就得了簪花楼内佳人的青眼，众士子们皆与有荣焉。左天麟喝了桃花酒，又得了桃花签，方才的镇定自如之色没了，打了鸡血一般斗志昂扬，眼睛一眨也不眨地盯着嬴曙手中那粉红色的纸张。

嬴曙展签读道：“以灿烂春色为内容，桃作韵脚，作长调一首。”顿了顿，笑道，“楼内有箫管伴奏此词牌。”

灿烂春景乃生机勃发之景，箫音却幽怨清寞，出题人倒是

不大不小地为难了左郎一把。这左天麟是豫洲出名的才子，成名之路也非一帆风顺，经受过挫折打击。他并未将此题放在眼里，若非依规定有一柱香的时间考虑，只怕不消半柱香便能吟将出来。

桃花船继续顺流而下，不一时，又点中一位贡生。嬴曙同样在此人报名之后，准确无误地把其考试名次与擅长的才华说出口。便有人暗自赞许，早闻寓王世子不但雅擅丹青，更有过目不忘之能。这三百贡生的名次昨日才张了皇榜，不过半日功夫，他尽皆烂熟于心。

如此，桃花鼓咚咚不绝，桃花船顺流直下，歌姬乐音柔美婉转，又有桃花签由报喜鸟送来，盏盏桃花酒更醉了年轻人砰砰跳动的慕艾之心。

豫洲左郎名不虚传，果然作了一首好春天里，幽幽箫音不仅未曾削弱这首长调的勃勃生气，反倒格外增添了数分幽古出尘之意。

左天麟得了一坛桃花御酿，喜得眉飞色舞。这人是个率性直爽的性子，当下给旁边两席的贡生各赠一盏桃花酒，显见是相熟久了的，彼此未免有些打趣话儿。

他右手边的贡生忽然杀鸡抹脖子般冲他直使眼色，他不明所以地跟着这人眼神瞟向簪花楼内。当瞥见一张宜喜宜嗔的桃花面在三楼窗口隐约可见，他这酒意不由更浓了三分，竟有些醉态可掬。

左天麟这三席挨得极紧，

除了三位贡生，还有一名素衫少年陪坐于身后。他不时与三位贡生说话，笑容满面，看着很是为三人能入列三百贡生而喜悦。

素衫少年对左天麟笑道：“左兄此番定是一鸣惊人了！”

左天麟虽然喜不自胜，闻听夸赞却并无得意自满之色，哈哈笑道：“应兄弟别寒碜小兄了，小兄才列春试第十名，前面有九位大才子还未曾露面。咱们且等着，定然还有佳作大作问世。”

另外两位贡生亦点头称是。几人谈谈笑笑之际，忽然觉着场中人声有些冷清，却见一名被点将的士子站在当场，僵直着身体，半响也不说话。

几人都不明所以，左天麟右手这贡生便问旁边另一席的贡生道：“这位同年，可知发生何事？”

这位贡生虽端坐不动，其眼神却时不时在左天麟等四人身上瞟来瞟去。他笑道：“方才桃花签上出了一题，却不是要吟诗作赋，而是一道策论。如今已然过了一柱香，这人却仍未有下文，显见是难住了。”他眼里有莫名的火光闪烁，悠悠道，“此人在三百贡生中排名一百六十二，那道策论题是今科乙卷之题。”(！)