董老太太扶着王者辅躺好，便催促贞仪回去：“你大父没事，快回去，莫要冻着了。”

王者辅歪倒在榻上，也向孙女摆摆手，虚弱蜡黄的脸上依旧有着慈和笑意：“听你大母的，听话……”

贞仪便听话回去，但总是很难再睡着，或抱着膝盖坐在床上，或将自己蒙在被子里，而橘子总陪在旁侧。

王介回金陵的计划也因此推迟，他说要等大父好一些才好安心动身，但进了十月，王者辅却病得更严重了，就连将军府也去不了了，只能暂时在家中养病。

多兰夫人准备了许多药材补品，由额尔图亲自送来，他怕贞仪和王家人再推辞，与贞仪正色道：“王先生是我的老师，你们汉人不是常说一日为师终身为父吗？这是我和老师之间的事，你不许从中打岔。”

陈涂和陈闻先后来了几次，也带了先前帮王者辅诊看过的郎中来，药方换了又换，王者辅的病情断续反复，总看不到真正的好转。

王者辅总说自己无事，不过老毛病而已，催着王介趁着还没下雪赶紧回金陵。王介却甚少如此坚持己见，只说等明年春日再动身也不迟，他在此处也一样可以温书，有二妹妹一起做功课，反而比自己独自在家中更易有进益。

王介放心不下祖父是真，想在吉林多留一段时日也是真。

金陵虽好，母亲也很好，但却总让王介感到莫大压力，那些期盼的眼神常令他难以应对。

吉林贫寒，但祖父的眼神是松缓随性的，二妹妹是坚韧明亮的，这里的每一缕风每一个人都是开阔自在的，他可以在其中安心喘息行走。

但王介还是祈盼着大父能够尽快痊愈。

王介一向谦虚，却私下与二妹妹说，他明年定要中举，他想要做官，想要王家重新站稳，想让祖父离开这荒凉之地，想接祖父早日回金陵去。

少年人对荣华功名本身没有太多执念，他只想要家中人平安团圆，他很清楚祖父并不曾做错什么，不该以戴罪之身被困于此处。

王者辅的病，除了不曾表露的心中郁结之外，和水土不服也有很大关系。

而这一年的吉林，冬日气候出现了反常之处，冬雪不似往年那样大，风吹得人皮肤干裂，尘土漂浮，空气尤为干燥。

腊月里，干燥的雪粒子随风飘飘洒洒间，贞仪的十五岁生辰到了。

天地已立春，但干寒之气未见休止。

立春后该有的雨水也迟迟未曾降下。

注重观察时令天象雨水的贞仪，比寻常少年人对天气反常之处的觉察更加敏锐提前。

而接下来的天气情况坐实了贞仪心中最坏的忧虑。

一直到谷雨时节，吉林整个春季都滴雨未降，春旱发生了。

农家人一担担地挑着水浇灌田地，但至多五六日庄稼还是再次萎垂下来，直到河里的水也渐渐干了，天上仍没有雨水落下。

贞仪晨早去私塾时，放眼满是枯黄之色的田间，见有老翁啼哭。

贞仪从前自然也听说过旱灾，但这是第一次亲见亲历。而大父告诉她，这样的大范围干旱，平均每逢**年便会发生一次。

午后，贞仪放课归家时，见到了陈家的仆从候在院门外。

陈涂来看王者辅，王者辅在病榻上询问陈涂：“……吉林官府是否已将灾情报往了盛京？”

“你放心，已经报过去了……”陈涂说：“盛京必然不会大意应对的……”

吉林虽地属偏远边疆，却是大清朝廷的肇源发祥之地，吉林首府距陪都盛京不过八百二十里远，赈济之事往往可以及时传报应对。

“那就好……”王者辅声音虚弱却不减忧虑：“只是先前仅做好了歉收的准备，如今看来今夏竟是要绝收了……去年的收成也很勉强，许多百姓家中已无多少存粮，应对之事还当越快越好……现下只能盼着不要再影响了夏播。”

“是，我等都会尽力协调催促的……你要安心养病才是正理。”陈涂话尾带上一丝叹息。

王者辅曾官居一州府尹，是真正着眼于底层民生的父母官。陈涂乃是从七品地方小官，常来向王者辅请教诸事，而今眼见这位官途多艰的“老父母”病卧榻间，心间不免悲凉痛惜。

春已末，夏将至，王者辅的病未见好转，而王介必须要动身了。

王介含泪叩别祖父，求祖父务必保重身体，又言秋后试毕，他必会第一时间赶回吉林侍奉。

“不过一场考试，量力而行即可……”王者辅含笑回应孙儿：“中举与否，大父都盼着你来。”

“是！”王介叩首之际，眼泪夺眶而出。

临走之前，董老太太让王介前去陈家辞别。

陈家待他们照拂良多，王介在吉林这将近两年的时间里也时常去陈家借书，亲自辞别乃是基本礼节。

陈涂忙于公务不在家中，王介与陈闻等人行礼辞别后，陈闻让长子相送，待送出了二门，王介再次施礼，请人止了步。

出了陈家大门，王介下意识看向卜老夫人的私塾，少年人犹豫了片刻，到底还是转了身。

王介行了十余步，正当登车之际，身后传来一声急喊：“……王二哥哥！”

扶着车框的王介动作一顿，立时回过头去。

是陈凝田。

她身边未见侍女，是独自跑出来的。