在此之前，每一位行刑者去探望过自己负责的犯人。这是为了确定应该用什么规格的鞭子，用哪种抽打的方式行刑，来达成司礼监交代下来的任务。

老练的行刑者可以用特殊的鞭子在五鞭内抽死一个人，也可以用看起来很粗壮的鞭子，连抽数十下而不见骨。也就是说，犯人被判处了多少鞭其实无所谓，决定犯人生死的从始至终都是司礼监的命令，而司礼监所做的也不过只是传达皇帝意志。

刑宽作为技术最为老练的行刑者，自然而然地被分配给了在场犯人中地位最高的东厂提督太监崔文升。而包括邹凯愠在内的东厂高级官员，也被安排给了刑宽最为欣赏的几个优秀徒弟。

啪！刑宽抖开卷起来的鞭子，然后朝着身后的空地重重地一挥。

刑宽徒子徒孙们听到鞭响也纷纷抖开自己的鞭子。

“喔！”金水桥那头的围观群众再一次爆发出看戏般的热烈欢呼。

陆文昭站在最靠近金水桥的人墙边上，没有加入欢呼的队列，而是沉默着用眼神扫过刑台上被架成一排的犯人。

因为东厂的高级官员几乎全部出身自锦衣卫，所以他认识其中不少人。

陆文昭还记得自己带着礼物去拜会掌刑千户邹凯愠的场景。那时候，高高在上的邹千户甚至都不愿意见他，而是非常敷衍地叫门下的仆人前来应付他。

这毫不奇怪，东厂的主要职责之一就是监督锦衣卫，它的地位天然就比锦衣卫要高。而东厂提督以下最高的官职就是掌刑千户，邹凯愠算是宦官以下的第二人。因此即便只是一个小小的正五品千户，也能让锦衣卫掌卫事以外的所有人小心对待。

陆文昭有些恍神，他深深地吸了一口气。一块棉花似的小雪团恰好在此时划过他的鼻尖。冰冷的感觉从鼻腔袭至大脑，激得他浑身一颤。这时候，刑宽的第一遍甩了出去。

啪！鞭锋逆着狂风击碎了路径上的雪团，携带着凛冽的冰寒重重地抽打在崔文升的后背上。

五十条鞭子，每一击都是整齐划一的，真像是戏班子预先设计并排练好的表演一样。但浸透白色囚衣又被鞭子扬到远处雪地上的鲜血，却又在清晰地昭示着这场刑罚的残酷。

大雪仍旧在下，却无法掩盖越积越多的猩红。血点像一朵朵怒放的妖花，在雪地上连线成片，最后竟泼出一幅残虐又庄肃的水墨朱砂画。

按照罪行的严重程度，每位犯人都被安排了不同数量的鞭笞。不过实际上，早在开刑之前，这些人就被决定了生死。

邹凯愠等一众锦衣卫出身的高级官员，以及崔文升安插进东厂亲信宦官都被判了死刑，而其他的低级军官则通过三抽一的方式被秘决了生死。除此以外，内稽司抓出来的西厂贪污犯也无一例外地全部被判了死刑。

啪！午时三刻，最后一鞭在崔文升的身上响起。他被判了鞭五十，打到最后，那件白色的麻质囚衣已经被彻底撕裂，后背上再也找不出一块完整的肌肤，满是被鞭子捣碎的烂肉。

但他还活着。刑宽得了王安的指示，他不仅要保住崔文升的命，还要让崔文升看起来受了最重的刑。因此，刑宽的每一鞭都抽得相当仔细。

打完，刑宽长长地出了一口气。他用颤抖的手将鞭子卷起来。鲜血和人体组织使得他的手变得脏污，可他并不在意，行刑者吃的就是用血污灌溉出的粮食。

刑宽咽了一口唾沫，长时间费力又费脑的工作让他的精神疲惫到了极点，但他还不能离开。行刑结束，可今天的“表演”还有下一幕。在此之前，行刑者和受刑者需要先谢幕。

刑宽绕过崔文升和四名行刑宦官走下刑台。等到所有行刑者都走到预定的位置，刑宽便领着他的徒子徒孙们一齐下跪，高呼：

“罪除！”

“民安！”