“老人家别说过年，连日子都快过不下去了，自从去年冬，都一直下不了床，要不是我们几家相互帮衬，恐怕她也早不在了。”

张明眼睛通红：“大人，草民也愿意作证，二柱所说，句句属实，那晚是和我二柱一起去找三公子，想让他多宽限几日，谁知，一去就听到有人哭，像是莲儿，我俩悄悄看，确实是莲儿无疑，二柱还想上去救莲儿，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”

“我们吓得不敢动，想去报官，还没走出庄子就看到老太爷来了，随后不久，就有人把莲儿的尸首拖出庄子，拉到后面埋了。”

“李大娘急坏了，四处找人，吴家人却都说不知道，我和二柱想说，但……”他满面羞愧，“一是怕大娘受不了，二也是胆子小，怕被吴家报复，我媳妇那会儿也刚生孩子不久，我……”

他说不下去，难受地落泪。

刘二柱也抽泣几声：“大人，我二人日日受良心谴责，现在终于说出实情，字字属实，我们敢对天发誓。”

他看一眼吴老太爷，咬牙道：“吴老三人面兽心，死了那是报应！”

吴老太爷立即道：“大人，你看，他们对我儿子心存怨恨，现在人已死，当然由得他们说，请您明鉴。”

曹刺史不悦道：“吴舟册，那不如这样，把你吴家佃户都叫来，让他们一起说说？”

“一人对你儿子怨恨，二人怨恨，若非他德行有亏，难道人人都会怨恨他吗？”

曹刺史一拍惊堂木：“本官问你，刘二柱张明二人所说，埋此尸，你也知情，你可认？”

吴老太爷一口否认：“我不认！他说是就是？有何凭证？”

“我亲眼所见！”刘二柱道。

“我也见了！”张明说。

吴老太爷哼笑，看见贝贝：“依他所言，尸骨是在庄子内发现，而此二人却说，我命人把尸首埋到庄子外，大人试想，一具在庄外的尸首怎么会跑到庄子里去了？”

“我看，这二人分明就是胡说，心情怨恨意图栽赃，而此人，”吴老太爷一指贝贝，“八成就是故意想压价，不知从哪里弄的尸首，扔到庄子上，以此来……”

贝贝原地跳骂：“你放屁！人都说马老奸，人老滑，果然不假，枉我之前还觉得你是受人尊敬的学者，看在你的面子上才买这庄子，现在你却倒打一耙。”

“行，你不是说我故意压价吗？我不要了，行不行？退钱！”

吴老太爷气得倒仰，但又没钱可退，到底没法再说狠话。

刘二柱往前跪走几步：“大人，草民句句属实，不敢欺瞒大人，这尸骨，就是莲儿的。”

“不可能！”

“就是！”

“不可能！”

“就是，我亲眼所见！”

“不可能！”

曹刺史快速道：“尸骨后脑被人砸伤致死，刘二柱所言莲儿也是被秤砣砸死，正好相对，你怎么说不是？”

吴老太爷脱口道：“那女子被埋在后山杨树林中，绝不会突然到庄子里！”

一言出，满堂哗然。

曹刺史怒道：“来人，去庄子后山杨树林，挖尸骨！”