王朴沉声说道：“曹总兵，十几万大军已经齐聚松山城外，可后方的杏山、塔山以及屯粮重地笔架山缺乏重兵保护，万一建奴探清我军虚实，派骑兵攻占了笔架山，则我军粮道被断，后果将不堪设想啊！我想尽快赶往松山禀报督师大人。”

“哎呀，是啊，要是让建奴截断了我军的粮道，那麻烦可就大了。”曹变蛟脸色大变道，“此事非同小可，我和你一起去。”

当下两人各自安排副总兵领军向松山进发，然后弃了大军只带十余骑亲兵急投松山而来。

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松山城，蓟辽总督行辕。

洪承畴正在焦躁不安地来回踱步，时不时地回头看看门外，亲信家将唐士杰把一碗参汤热了冷，冷了热好几回了，洪承畴都没有喝一口。

一阵急促的脚步声忽然从门外响起，洪承畴急忙回头，问道：“是不是曹总兵回来了？”

“正是末将。”

宏亮的声音中，曹变蛟疾步而入。

王朴背过脸去，装作什么也没有看见。

李辅明话刚说完，曹变蛟就反驳道：“撤退？说得倒轻巧，要是建奴追着屁股打怎么办？再说了，大军撤回关内，锦州城怎么办？”

唐通不以为然道：“建奴追着屁股打，派一支精兵殿好就是了，至于锦州城，现在我们自己也是泥菩萨过江了，哪里还顾得了其他？”

“不行！”曹变蛟断然道，“不能撤兵。”

唐通哼了一声，不再说话了。

洪承畴的目光落在了吴三桂身上，问道：“吴总兵的意思呢？”

这吴三桂虽然年轻，却骁勇善战，而且吴家也是辽西的豪门望族，势力盘根错节，锦州总兵祖大寿还是他的舅舅，山海关总兵马科和宁前总兵吴廷臣又是吴三桂的生死兄弟，只要吴三桂支持决战，那马科和王廷臣也就会跟着支持决战，这样一来，唐通和李辅明孤掌难鸣就只能随大流了。

吴三桂抱拳道：“末将听凭督师大人差谴。”

洪承畴欣然道：“这就好，各位总兵火速返回驻地各自整顿军马，明天与建奴决一死战！”

“是。”

八位总兵轰然应诺，鱼贯退出。

刚出了总督行辕，马科和王廷臣就把吴三桂拉到了僻静处，马科问道：“长伯（吴三桂的表字），你觉得明天决战，我军能打赢吗？”

吴三桂摇了摇头，应道：“打不赢。”

王廷臣道：“你明知道我军打不赢，为什么还要赞成决战？”

吴三桂叹道：“两位兄长还没看出来吗？大军要是就这样撤回关内，洪督师这蓟辽督师也算是当到头了，你们说他会赞成退兵吗？既然洪督师已经铁了心要和建奴决一死战了，就算我们几个总兵反对又有什么用呢？”

“唉。”马科叹息道，“看来你我兄弟三人还有手下这五、六万兵马都得交待在松山了。”

“那倒不一定。”吴三桂看看四下无人，低声说道，“依小弟看，不等明天决战，唐通、李辅明这两个家伙就会开溜，等他们一跑，我们也起兵回撤，就算事后朝廷追究起来，我们也可以说是奉了洪督师的军令追捕李辅明、唐通这两个逃跑将军。”

马科道：“这样不太好吧，洪督师回京师和万岁爷一说，不就什么都知道了？”

吴三桂脸上浮起一丝清冷的笑容，说道：“二哥以为洪督师还能活着回京师吗？”

“啊？哦。”

马科和王廷臣先是一惊，旋即恍然大悟。

当今万岁爷御下素来严厉，对打了败仗的臣子常常处以极刑，自从辽东有战事以来，被杀的巡抚以上的大臣不在少数，熊廷弼传首九边，袁崇焕更是惨遭凌迟极刑，这一次洪承畴兵败松山，死在乱军中也许还能博个精忠报国的美名，要是逃回关内不但会身败名裂而且必死无疑。

回头再说王朴。

临出总督行辕之前，王朴几次想回去提醒洪承畴，让他小心提防唐通、吴三桂、马科、王廷臣这几个家伙，提防他们擅自率军逃跑，可最后王朴却还是没敢造次，因为他没有凭据，没有凭据就是诬告，洪承畴凭什么相信他？

更何况王朴这大同总兵还是洪承畴的死对头、兵部尚书陈新甲提拔起来的亲信，而吴三桂、马科、王廷臣却是洪承畴的亲信，王朴在洪承畴面前说吴三桂他们的坏话，那不是自讨没趣吗？弄不好还会被吴三桂他们倒打一耙。

刚出行辕，亲信家将小七就牵着马迎了上来，低声问道：“将军，听说笔架山失守了？”

王朴翻身上马，沉声道：“回营再说。”

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