听着早朝的名字很大气，其实早朝很不科学的。因为既然叫早朝，那就可定很早。早朝之前，大臣必须于午夜起床，准备停当之后，前往午门集合。大约凌晨三点，大臣们到达午门外等候。

午门乃是紫禁城的正门，中间为御道，平时不开启，左右两阙则供当值将军和宿卫执杖旗校等人的出入。又在左右两掖各开一门，称为左、右掖门，这才是百官入朝之门。午门上楼名“五凤”，设立有朝钟朝鼓，由钟鼓司宦官掌管。

第二天凌晨的时候，刘大海就起床收拾，准备参加朝会。等刘大海赶到午门外面的时候，此时已经是车马如云。不少人都知道琉球来了个手面很大的使节。同时还有不少人借结识海外使节，了解海外风物的借口，跑到刘大海这里蹭吃蹭喝。所以刘大海的人缘儿倒是不错。

刘大海刚一下马车，就有不少官员过来寒暄。祝贺刘大海差事办的漂亮。可见此时大明的朝廷比筛子强不了多少。而且，居然有不少官员暗示刘大海，自己在册封的事情上出了不少力。刘大海只能笑眯眯的一一应答了，才将这些应付过去。

人群刚刚散开，就有一个宦官走了过来。见到刘大海就笑嘻嘻的说道：“咱家见过刘大人啦！咱家姓刘。老张他们两个已经给咱家带个话儿了，要咱家照顾大人一下。刘大人放心，一会儿跟着咱家走，绝对出不了差错！”

刘大海立刻明白过来，这位就是昨天那两个宦官说的老刘。今天是殿前值守的差使。所以刘大海立刻拱手说道：“有劳公公了。”

刘公公摆了一下手中的拂尘说道：“刘大人，甭跟咱家客气！咱家和您500年前说不定还是同宗，该照应的一定照应！刘大人就请跟咱家来吧。”

刘公公说完他在前面带路，刘大海跟着后面走。很快就来到了一间很小的小朝房。里面摆着一张桌子和几把椅子。桌子上还摆着点心。

所谓朝房，就是普通的小房子。为了方便官员们候朝

“待漏”，朝廷在皇城内建有多处朝房，官员们便按照品级于此坐立，等待宫门开启。

作为对近臣的优待，端门内设置有专门的直房，右阙门南是锦衣卫的直房，下三间为翰林直房，候朝时，大学士居北楹，众学士中楹，余者南楹。此外在端门内左侧另有直房五间，又被称为“板房”，是詹士府、左右春坊和司经局官员侯朝的地方。

刘公公笑眯眯地说道：“刘大人，这间朝房因为太小，所以没几个人来。后来就改成了宫内值守人休息的地方。所以这里是不会有人来的。此刻离上朝的时间还早，刘大人可以小憩一下。不必担心错过早朝，一会儿咱家会来喊您的。”

刘大海拱手说道：“让公公费心啦！”

刘公公摆摆手说道：“无妨，无妨。反正这房间也没人用。刘大人若是饿了就吃些点心。只是这茶水就要少喝一点，免得朝会时难过。咱家外面还有事情，就不陪刘大人了。”

刘大海说的：“多谢公公指点。”

随后两人寒暄了几句，刘公公就出门去了。刘大海在房间里转了几圈，就在坐在椅子上休息。至于睡觉是不敢睡的。万一出现了问题，坏了大事就不好了。不过坐在椅子上休息一下还是要的。

于是刘大海就在椅子上闭目小憩。过了不知多久，刘大海就听门外有脚步声靠近。刘大海急忙站起身来整理衣服。门帘一挑，刘公公就走了进来，说道：“刘大人，和咱家来吧。要列队了，咱家领您去站位。”

洪武二十四年（1391年），因之前文武官员入朝，往往争先恐后，极为混乱，于是便规定了“将军先入，次近侍官员，次公侯驸马伯，次五府六部，又次应天府及在京杂职官员”的入门次序。

到了天顺元年（1457年），因侍卫和朝官们经常发生拥挤情况，于是又另行规定，等第三通鼓响，先开两门，放官军旗校先入摆列，百官则在掖门前按照次序排队，等到鸣钟之后再开门入内。

所以，通常在凌晨五点左右，官员们开始进入皇宫。文官由左掖门进入，武官由右掖门进入，先在金水桥之南根据品级排列好次序。

刘大海被刘公公领到了左掖门前。刘公公指着一队官员的队伍，对刘大海说道：“刘大人，您就站在这里。等左掖门开了，您跟着队伍往里走就是了。只是里面可就不归咱家管了，刘大人小心失仪才是。”