张居正说了申时行几次，都被他糊弄了过去。

皇帝后来忍不住发牢骚，亲自出面，让申时行收敛一点。

申时行满口答应，转头不还是照旧？

既然申时行背靠南直隶乡党有这个份量，他张四维领衔晋党，自然也该有。

只有他闹了别扭，皇帝才会想起他的份量，对他略作安抚。

只有他不时跺脚，晋党的官吏，才会仔细看看谁是地龙。

马自强不置可否。

谁还没个揣摩帝心的时候。

表面上看，皇帝颇为早慧，也不轻易以喜恶影响国事。

但皇帝终究是皇帝，要是产生幻觉，觉得皇帝一定会守规矩，早晚是要吃亏的。

不是谁都能拿高拱徐阶做比的。

况且，湖广的事，本来就引得皇帝怒火中烧了好一段时间。

如今改制宗室的议，却被礼部挡住了，保不齐被暗暗记在心里，盘算着怎么算账。

马自强坚持己见：“就怕来回讨论，耽搁了湖广的正事。”

他说的含蓄，其实就是让张四维适可而止。

张四维嗯了一声，算是应承下来。

显然还是能听进去马自强的劝。

旋即，他又忍不住笑了笑，说了句题外话：“依我看，湖广的事，恐怕没这么快能收尾。”

马自强投来好奇的目光。

张四维摇头不语。

他手上有商行，下沉更深，推演局势，也多些线索。

不过，都不关他的事。

最好是闹久点，宗室问题多多，礼部的地位也水涨船高不是。

……

湖广布政司，长沙府。

长沙作为湖广大府，一地精华，引得周边不少大户，都在府城内置办了房宅。

富户士绅也分底蕴。

底蕴差的，只能举家搬迁，做个光鲜的府城人上人。

底蕴深厚的，便是城内有房，城外有田庄坞堡。

可惜，近日确实遇到了煞星。

锦衣卫犁地犁过来了。

朱时泰今日，就刚刚攻陷一处田庄坞堡，杀了不少人——别的大户也就罢了，还能申辩一二，但这种一面做乡贤善人，偶尔兼职匪盗的大户，向来是就地格杀的。

朱时泰随意踢开挡在脚边的尸体，将靴子在地上跐了两下，磨去脚底的血迹。

又在庄子里走了一圈，检查有没有有名有姓的漏网之鱼。

“大人，里面还有个活的！”

一名百户官，从房间里，拽出来一个半大少年。

朱时泰摆了摆手：“绞了。”

没有兵甲，自然犯不着见血。

他正为自己的仁慈感到自我满足，忽然想起什么。

回头有吩咐道：“他可能是为了保护他弟弟或者哥哥之类的人，故意被发现的，伱再仔细搜搜刚才的地方。”

出门在外，锻炼要有锻炼的样子。

话本里这种情节老多了，自己可不得小心点。

自家老爹拿命求来的差使，他没有别的顾及，只想把差使办彻底些。

好歹不能让老人家走的时候还最后数落自己一顿。

又过了小半日，任由锦衣卫各自搜刮了些财物在怀里——京爷外出公干，不就是奔着这事来的吗？

完事后，众人才出了坞堡，重新集结，准备打道回程。

朱时泰正要翻身上马。

就见一名锦衣卫迎面而来。

他定睛一看，是自家老爹近卫。

朱时泰有些不安地高声喊道：“什么事！？”

那锦衣卫急促归急促，却没乱了方寸。

走到近处才气喘吁吁：“世子！国公说湖广局势有变，让您尽快回去！”

朱时泰松了一口气。

还好不是他爹病重猝死了。

他翻身上马，随意问道：“没跟你说什么事？”

那锦衣卫贴近朱时泰鞍前，悄声道：“掌荆藩泰宁王恐惧钦差，畏罪**了！”

“如今湖广无论官场，还是宗藩，都为之震动！”

“岷王府蠢蠢不安，吉王府惶惶失措……”

“国公担忧他们失去理识，做出不智之举！”