杏子晚上就留在关家住下了。二哥送走玉琴，母亲安排父亲跟大哥和我在小屋挤着睡，让杏子跟自己住一屋。祖母早打了盆热水，放到盆架，备下毛巾、香皂，给杏子洗用，就怕她胆怯无措，守在跟前照应，看见母亲把床崭新的被子取出，喜道，“刚做好的，就用上了！”杏子猜出新被子是给自己盖的，但生怕是个误会，于是不敢言语，心里却热乎乎的，一时又要涌出眼泪。大哥有点放心不下，跑过来观瞧，母亲立刻撵他出去，取笑道，“姑娘家洗涮，也是你能看的！还不快走！”大哥拽拽耳朵，红脸笑着溜了。

杏子涂了香皂，细细洗了脸手，知道脚也是要洗的，自己全家人洗脸洗脚只用一个盆子，洗完脸就直接用那盆里的水接着洗脚，水若不算太脏，就两三人一盆水共用了，阿林家也是如此。早听说城里人比乡下人讲究，有洗脸洗脚分着用盆的，但不知这里会是怎样。杏子正红着脸犹豫着，祖母已不知从什么地方拉出个矮小板凳，又从盆架下方把个立插着的盆子取出，道，“洗洗脚吧，用这个盆……你等着，我再加点热的，暖暖地洗洗，睡得舒服。”

“不用不用，奶奶，还是热的，”杏子忙说。

“等着，等着，”祖母说着早出了屋子。望着祖母背影，杏子心想，从今天开始，以后真的要有好的生活了，真像是在梦里！心里禁不住一阵欢喜。

六哥回来了，已是十点过了，母亲出去，小声责骂了两句，回屋跟祖母说道，“累了一天，你老快去睡吧，还怕往后没日子见她！”祖母连声说这就走，到床边摸摸那崭新被子，又亲昵地摸摸杏子的手，这才去了。“不见她跟玉琴这样，你看跟这个，看的就是个亲的！命里是一家人！”母亲心想，一边往炉子里加些半湿煤泥，压住红火，用火柱捅个小眼，这样炉子便整晚温热。

杏子把袜子塞进裤兜，立在床边，低头等着母亲说话，心脏突突乱跳。母亲道，“脱衣服睡吧，衣服就放箱子上，”说罢整个端了盆架，到厨房洗去了。过会儿母亲回来，见杏子仍旧地上站着，心里满意，便冲杏子笑一下，“好了，睡吧，盖新被子！”

“就盖旧的吧，有个盖的就行了，”杏子怯怯说道。

“旧的也没有多余的，几年了，刚做了床新的，该着你有这个福气！”

杏子脸顿时红了。母亲脱去外面衣服，留了半袖底衣和秋裤，上床钻进被窝，这才开始细问杏子家里情况。起先问一句，答一句，听说杏子娘就生了杏子一个，母亲禁不住问个详细，杏子就把娘生自己时出现大出血差点要命的事说了，想起自己娘一生的苦命遭遇，杏子一时说不下去，不由得眼泪汪汪。母亲跟着叹气，说只要这辈子投胎做了女人，就是命苦，接着安慰道，以后嫁过来，就当婆婆是亲娘吧，一样会疼你，直让杏子哭得更加厉害。在院子里提心吊胆跪了好久，进门后眼泪一直不断，现在又勾起她另外的伤心，母亲一时心酸不忍，赶紧转移了话题。这时杏子还一直站着说话，不敢脱衣上床。母亲这才起来，亲手解开杏子蓝底白花棉袄，露出里面打了补丁的破旧红衣，倒是干干净净。母亲最见不得女人不讲卫生，常说女人家穿戴好坏倒不甚要紧，只要干净细致就好。又翻翻杏子衣领，一眼瞅见杏子白皙圆润的胸脯，母亲笑笑，心里不由得生出快意，道，“快脱了裤子进被窝吧，别着凉了。”杏子没有秋裤穿，若把外面裤子连同棉裤脱了，便只剩了跟上身底衣一样破旧的花布裤头，要裸露大腿了，因此不好意思。母亲笑道，“当你婆婆，看不得你身子吗？将来生孩子，还得我侍候，快脱了吧。”杏子羞红了脸，把裤子脱了，从母亲脚头急急绕过，跪着爬上床铺，躺进被窝，下身雪白皮肤早让母亲看得清楚。母亲想，“不光脸长得秀气好看，身材皮肤都好，倒是这小子的福气，也不比找个镇上的差，”不由得想起玉琴，想起她一额头的疙瘩，连下巴处也长了几颗，一时觉得此时若有个像玉琴一样的镇上女子想嫁自家老大，倒还真不如就选了杏子。关了灯，母亲接着问杏子家事，得知杏子的叔叔一家住苏溪村上，那刚考上大学的掏粪小子就是她的堂兄，不免惊讶，便细问了些情况，杏子实情相告，不敢半点隐瞒，两人一直说过半夜，方才停下，母亲道，“不早了，睡吧，”把身子背过了。杏子哪里能睡得着，等听见母亲发出轻轻鼾声，知道睡着了，自己头捂进被子，想着一幕幕过往事情，不敢出声，既伤感又快活地哭了几回，才慢慢睡去。

第二天，大哥送杏子回韩岭，正式跟杏子一家挑明了两人的关系。之前，只当娘的知道女儿的心事。

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