瞥到她手里的鸡毛掸子，村长收起狐疑之色，不动声色地往她身后望了一眼。

“没事，没啥大事，你自个儿收拾屋子吧，我这就回去了。”

刚走了几步，村长兀地回头，笑眯眯地补充道：“最近这几日不要在村子里乱走哈，昨儿留村里那五个家伙不太安分，要好生注意着安全。”

张筝莞尔一笑，应和道：“知道了村长，您也是。”

村长前脚一走，张筝索性大敞着房门，转身举着鸡毛掸子装模作样地扫着书架和屋里角落的灰尘。

手上动作利落，张筝神情却有些心不在焉，她明明看着先生往村长住处的方向去的，那方向也只有村长一户人家，为什么村长又来这儿寻先生呢？

先生不是一个喜好四处闲逛的人，平日除了私塾和寝房，去得最多的便是村长那儿和祖地，如果先生没去寻村长，她又究竟去了哪里？

私塾院门虚虚掩着，村长半佝着身子，松垮的脸皮贴在门上，透过门缝往里室看，浑浊的眼里尽是忧虑。

半晌，他直起身，悄无声息地离开此地，夕阳拖着他细长瘦薄的影子，一步沉重一步轻快，一半忧心一半愉悦，满心羞愧。

背对着院门的张筝手上动作一顿，鸡毛掸子放到一旁，里室的房门再度关上。

夜半三更，寒鸦落在深秋半凋零的枝头，枝丫染上黑夜的墨色，黑鸦叫得凄厉。

“哒——”

最后一册书卷完好无损地放回书架之上，修长的手指却落在书脊上的朱砂字上流连不去。

张筝复杂难辨的目光徘徊在书脊上朱色大字——“柒”。

这是书架上最小的数字，而这第七任先生的留书中他竟是在这植道村度过了足足三千年岁，在他之后的先生亦是如此。

第一个寿命出现衰退的先生是第九百七十三任先生，他的生命止于两千九百岁，之后每一任先生的寿数都在减少。

而“祭”之一字，早在第七任先生的留书中就已经出现，其后亦常有先生在留书中提及，虽然皆未深述，但从字里行间却不难猜出这“祭”字的确便是“祭品”之意。

手指无意识地按着指节，昏暗的烛火中张筝的眸光暗沉深邃，沉淀下凄寒深山里的幽潭。

当初犹豫不决，几经心里斗争终于说出的那句“学生愿承先生之任”此刻再看来，竟如同一个天大笑话。

被欺骗的愤怒之火燃得旺盛，几乎要烧穿她的心脏，她尊敬爱戴的良师竟然一直都打着让她沦为祭品的心思！

冠姓之后，她便会成为真正的祭品，沦为待宰羔羊，屠刀悬于头顶，只待百年时间一到，这屠刀便会落到她的颈上。

以人为祭，换植道村安宁。

怒火中烧，张筝不止一次生起推开房门，冲到先生面前，厉声斥问她究竟为什么的想法，又或者不再顾忌，将这个以鲜血铺就的村子的安宁就此撕碎。

可手几次搭上房门，却被张筝硬生生扯下，不能这么做。哪怕只是为了不惹人怀疑也不能这么鲁莽行事。

而且……

一切都还存在蹊跷……

张筝强迫着自己在原地坐下，盘腿而坐，沉下心来专注地念着静心诀。

夜星寥寥，划过天际，鸡鸣唤来初生红日，红澄澄，悬于天际。

先生第一个踏入私塾，素净的黑色衣裤沾着晨露，贴着柔暖的皮肉格外清凉。

修长挺直的身姿站在院中，唇若朱丹向上轻勾着，目光含笑，落在里室紧锁的房门上，似透过墙砖陈木，落在地上那道盘腿而坐的瘦削身影之上。

朗朗读书声在私塾中徐徐回荡开来，稚嫩的童声清晰明亮，带着穿透黑夜直面天光的纯粹希望。