熟悉的气息瞬时包裹全身，随着胸膛的每一次起伏，紧绷的肌肉慢慢放松，挤压的疲倦如潮水涌来。

她强撑不睡，怕他有事要说，可没一会儿，耳畔就传来均匀的呼吸。

他比她更早一步放松，被疲累打败了。

程丹若抚摸着他的脸孔，反而没了睡意。去年在大同，他们分离得时间更长，但她很少想他，神思都被工作占据。

然而，这次在安顺同样的忙碌，她却总是在零星的间隙想起他。

兴许是他在前线，时时刻刻面临危险，兴许……确实不一样了。

她没有特别抗拒这样的变化。

程丹若收回手，平静地合拢了眼皮。

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某寨。

鲁郎中借夕照同知的面子，有惊无险地进入寨中。

他正和寨主密谈。

“官兵已连破七寨，势如破竹，你们纵然反抗，又能抵挡几时？”

寨主抚摸刀柄：“如果你想说的就是这些，我可以送你上路了。”

“何必自欺欺人。”鲁郎中淡淡道，“各寨的主要兵力至少被抽调一半，在赤江寨保护赤硕，你们能有多少人？纵然各家合力，又能聚合几时？马上就是秋收，你们耽误得起吗？”

寨主冷冷瞪着他。

鲁郎中道：“你们起兵，原是为杀赤留（上任土司），人既死，按照规矩就该上报，由朝廷裁度下任土酋之选，赤硕忤逆犯上，缘何助纣为虐？”

寨主反问：“不然呢？像你们说的，捧个丫头当首领？”

“昔年贵州宣慰使身死，不是也由顺德夫人执掌？没记错的话，她也是在永宁出生。”鲁郎中笑了，“你们担心赤韶管不了事，这有何难？”

夕照同知接口：“我们夕照与赤江本是姻亲，韶姑娘岁数小怕什么，我们自可派人辅佐。”

寨主也不傻，不阴不阳地说：“这样一来，到时候赤江还不一定姓赤呢。”

“当然姓赤了，别忘了，大夏是按谱系选的土司。”夕照同知哈哈大笑，“不过两家更亲密一点而已，于你又有什么妨碍？”

这倒是正理。

赤江十六寨，一个安抚使，一个同知，一个副使，一个佥事，一个小吏，大夏的编制就五个位置。其他的都只是“寨主”，混不到官做。

这家寨主就是如此。

“阁下也要为寨子上下着想。”鲁郎中慢条斯理地说，“尽早弃暗投明啊。”

寨主犹疑不定。

夕照同知敲边鼓：“佐官大人，让韶姑娘做首领，就算既往不咎了？”

“赤硕篡位，赤韶是正统，拨乱反正何罪之有？”鲁郎中给了他一颗定心丸。

寨主陷入了沉思。

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安南镇。

黑劳走进了黑漆漆的房间，一把推开了窗户，驱散了里头的香味。

“阿嚏。”他揉揉鼻子，问她，“你又‘走阴’了？”

白伽脸上是淡淡的倦色：“有事吗？”她回避了他的问题。

“刚和赤硕吵了一架。”黑劳说，“这小子急了，我看时候也差不多了。”

白伽的语气没有波澜：“你就想着吞并赤江。”

“没法子，人少啊。”黑劳舔舔嘴唇，“家里的老的老，小的小，我们出来卖命就算了，总得给他们留条命——赤江撞上来，也是我们的运道。”

白伽问：“有把握吗？”

“一半一半吧。”黑劳说，“我答应他出兵了。”

白伽：“到了人家寨子，再把人家干掉？”

“话可真难听。”黑劳拍拍她，“不过是这么回事，你的药呢？”

白伽递给他一个小瓷瓶，却说道：“被赤江的人发现了，你就偷鸡不成蚀把米。”

“所以啊，我需要一个替罪羊。”黑劳觑着她，“你藏的那个家伙……”

白伽抬起头，定定看着他，半晌，吐出两个字：“不行。”

“你留他干什么？”黑劳劝道，“迟早反咬你一口。”

白伽将一把香草丢进炭盆，淡淡的香气扑面。她面孔被藏在白烟后，仿佛地狱爬上来的恶鬼：“生孩子，不然，你跟我生吗？”

黑劳想也不想，脱口就说：“这怎么行？”

白伽的唇边泛起一丝冷笑：“那你少管我。”

黑劳被她看得讪讪，停顿了会儿，却还是说：“不一定要找汉人，麻烦。”

“你以为我想？”白伽的脸孔忽然抽搐，狰狞恐怖，“寨子里的不行，我姑和你叔也试过，小妹还是生下来就死了，只能找外面的。”

黑劳罕见地面露犹豫：“我这不是担心……”

“放心。”白伽淡淡道，“我达成目的，就把他丢到山里喂狼。”