寒陆城中，靠近姬府的会馆中，多了不少人走动。这里常年没有人居住，只有每五年各大家族按例到此会盟时才会开启。每个万户家族在这里都有一套院落，随着此次领主病重，这些院落也变得热闹起来。在最靠近姬府的一处院落中，陆湛正在屋中招待着两人，分别是巴家家主巴支，丘林家家主丘林玄。三人也不用仆人，寻了处后院离亭，自己动手煮茶品茗。“陆兄，你说那位还能撑上多久。”巴支指了指身后姬府的方向。陆湛端起茶碗美滋滋喝了一口，若有所思道：“应是还能撑一段时日，登天殿的人也看了，还送来不少的丹药，起码能到召勤城吧。不过已是油尽灯枯之相，我曾专门到榻前探视，身体郁寒如冰，神智已是散乱。大热天的还要在屋中生上一堆炭火，上好的火融丹下去，也只能让其稍稍清醒片刻。”巴支犹豫了一下，将手中茶碗盖上，“那位若是走了，你们准备支持哪位上位，是老大还是老二。”陆烈看了一眼对方身前的茶碗，不由失笑道：“巴兄倒是笃定领主身体不支、都准备盖棺论定了，不知巴兄倾向于哪一个呢。”“我倾向于姬宸，此人性子相对忠厚，而且未入修行之道，势必对行省的掌控也会相应减弱，于我们各个家族而言也是利好。至于改制之说，恐怕更难推动。”巴支直言不讳说道，转头看向身边的丘林玄，“丘林兄意向如何。”丘林玄是个高大的汉子，闻言嗤笑道：“姬辛费心费力折腾这么些年，想着如人族一般让姬家万世长存，到头来还是倒在了自己的命数上，落了个一场空。”说着笑眯眯看向陆烈，“陆家在我各个万户中一家独大，如此绝佳之机，我看陆兄不如借机上位，把这寒陆城换个主人。咱牧人本就是谁拳头大谁上位，何不兴此改姓易代之举，另立新政。”陆烈捋须微微一笑，“巴兄，你这是把我放在火上烤啊，这么多万户，我陆家何德何能可上位。罢了，此议休提。我也觉得姬宸上位更好些，姬夜此人我也看了，虽然无心权势，但若是坐于高位，难免又起波澜。这样好了，咱在去召勤城之前联名上书，把这事定了下来，以防事有反复。”正在此时，忽然有仆人过来通报，递上了拜帖，说慕容家家主慕容盈歌到访。陆湛闻言大笑，“慕容盈歌这是来给他女婿争位子来了，正好拉他一起上书。”丘林玄捻着自己胡须，若有所思道：“此人按说与姬家关系甚密，不知对改制一事看法如何，我等要不要回避一下。”陆湛笑意晏晏，冲着丘林玄摆了摆手，“丘林兄不必担忧，慕容家与姬家有姻亲不假，可就改制而言，却不在一条路上。慕容盈歌与我交往久矣，曾与我大吐苦水，说姬辛压他率先赞同改制，心中颇有怨愤。到了我们这个地步，家族的利益才是最大，些许儿女情长算得了什么。我就不信，若是涉及家族大事，诸位舍不得放弃自己的一两个子女。实不相瞒，我陆家与慕容家早已结盟。而且，这个人的野心，不比在座的诸位小。想来大家都读过人族史书，那些外戚篡位的事还少吗。呵呵，姬辛强硬了一辈子，却生了个懦弱的儿子，他走之后，这姬家说不得被慕容家分润去不少势力。”巴支冷冷笑道：“他倒是走得捷径，只可惜，咱是牧人，这里是昆天洲，想玩人族那套，岂不是水土不服。若是换了新领主，我们务必要想法缩减各地卫军数量，减少领主直辖的土地。他慕容家要么乖乖与我们走一条道，分一杯羹吃，要么就别怪我们出手，夺了他的地盘。”陆湛抵掌大笑道，“放心吧，慕容盈歌就是只狐狸，可假威而行，却无柱石之坚，再吃多少也变不成猛虎，他会审时度势的。”“对了，听说姬濞昨日到了寒陆城，他是领主的亲弟弟，倒比我们这些外人还来得晚。”巴支忽然想起了什么，“听说当初这领主之位本想传给姬濞，只因无法修行才给了姬辛。他也被流放到乌陵城做了个小小的城主，这次兴山驻军，据说也是为了防范他。难不成姬濞心中有气，所以才来得这么晚。”丘林玄给另两位家主续了新茶，手指一弹，一只嗡嗡飞舞的苍蝇落于亭外，“呵呵，姬濞啊，废物一个。我听说，他此次之所以来晚了，乃是搜罗了他乌陵城中的一千人马，全部交给姬辛用于戍卫寒陆城，以防有变。想他那乌陵城能有多少人，这么一来就剩下了个空架子，自己还屁颠屁颠跑过来给他哥哥送行，就没见过这么没脊梁的人。”陆烈抬眼看了丘林玄一眼，想说什么却是忍了下去，“慎言吧，姬濞这个人还是有想法的。对了，咱三人在这闲聊，还把人家慕容家主晾在外面呢。”转头对仆人道：“速速请慕容家主到此，算了，我还是去迎一下吧。”天色渐渐暗了下来，陆湛面色微红，将其他三位家主送出门后，转身回到了自己的书房。今天四人一聊就聊得十分尽兴，陆湛干脆请三位家主用了个晚宴。觥筹交错之间，却已经定下了攻守同盟。仆人端来了一碗雪莲羹，放在了桌上。陆湛抓起碗舀着吃了几口，忽然想起了什么，抬头道，“去把贾逵叫来。”仆人答应一声，转身出了门。不一会儿，贾逵便来到了书房前。陆烈在离开寒陆城时，考虑到贾逵对城中熟稔，便将他留了下来服侍自家父亲。这几日，贾逵忙里忙外，加之城中各个门路都熟，办事颇为利落，倒也让陆湛对其日益看重。入了书房，贾逵对着陆湛躬身一礼，“大人。”说着上前将桌上已经空了的碗拿下，转身递给了身后的仆人。陆湛满意的点了点头，这小子就是眼里有活，只不过出身差了些，要不然历练些日子，立个战功什么的，当个城主绰绰有余。“贾逵，我马上就要前往召勤城，这里也不需要你服侍了。明天你就回去，去寻少主，告诉他在我返回之前，兵马不能撤，而且要与巴家、丘林家联手造出些声势来，最好是把慕容家也拉进来，让姬家看到我们的战力，晓得我们的决心，省得他们想东想西。再联络远一些的家族，也一起动动。今天听慕容家主说了，姬家几个镇抚好像有些想法，想把卫兵抽调一部分回来，我就是让他们不敢擅自调动卫军。记住，要动而不破，既让姬家感到压力，又不能让他们狗急跳墙。至于后续出不出兵，等我从召勤城回去根据形势再议。说到此处，陆湛想了想又嘱咐道：“但是，若我在召勤城有什么变故，直接出兵先拿下寒陆城，到时候行省大乱时，你们再酌定谁继任领导，我们陆家以陆烈为下任家主。丘林家倒是说得对，德厚者上位，凭什么我陆家只能做个万户。只不过，如今我们实力尚不足以压服群雄，不可强出头，免得招来灭族之祸，我们不妨扶他人上位，至于是谁，烈儿心里有数。可听明白了。”“小人明白。”贾逵赶紧答道。“行了，去吧，等此次事了，你也别跟着少主了，去军中谋一份前程吧，就说是我说的。”陆湛捏了捏自己的眉心，这两天周旋于各家，委实有些累了。看到贾逵并未离开，陆湛有些奇怪，“可是有事。”贾逵脸涨的通红，上前扑通跪倒，“多谢家主垂怜，小的定当至死追随，效犬马之劳。只不过，家主也是知道的，我的身份有些尴尬，此次回去传口信，怕少主怀疑。小的斗胆请家主赐一件信物，免得耽误了正事。”“呵呵，这倒也是。”陆湛轻声笑道，自家儿子有时候疑心是挺重的。随手从墙上摘下一把刀，递给了贾逵，“这把猨刀是我随身之物，已是跟了我多年，给烈儿一看他就知晓。罢了，我再写一封信吧。”说着振作了一下精神，捉笔写了几句嘱咐自家儿子的话。贾逵接过信，小心放入怀中，赶紧站了起来，“家主多日辛劳，就早些休息吧，小的定会将信送到。”“哦。行吧，那就辛苦你了。”陆湛闻言微微一笑，将笔放了下来，示意贾逵离开。“大人，小的告辞。”贾逵躬身后退，到了门口时，又跪倒磕了一个头，方转身出了门，轻轻将门关上。“倒也是个人才，为何烈儿就看不上呢。”陆湛微微摇头，准备再看会书就睡觉。第二日一早，寒陆城中笙埙齐鸣，有一辆宽大的金辂缓缓从姬府驶出，两侧皆是身覆重甲的护卫。车身四角，皆有熊熊燃烧的炬炉，此炉遇风不息，却无半分烟尘，可连续烧上月余。即使如此，众人还是可以看见，车身四周隐隐有一层白气缭绕，车厢上结了一层白霜。车上服侍的仆人也是个个身穿厚衣，脸色冻的苍白。车队缓缓向城外走去，前面有百余仪仗开路，高大的纛旗上有大大的姬字。姬家近支的各个头领紧随金辂，各个家族的马车则是跟在后面。一出寒陆城，车队两侧迅速跟上两列重骑，将车队紧紧护在其中，天空中有几只当扈鸟四下盘旋，警戒着周围的情形。姬夜坐于金辂之中，看着如风中残烛的父亲默默不语，手中紧紧捏着一封信。转头望向窗外不断起伏的草浪，轻声问道，“这样好吗。”