却说周兵因连日秋雨不止，满营皆湿，匡胤来见世宗，奏道：“今吾大兵列于汾水原，地势甚低，前望龙川，水势泛溢。倘杨业效关公决水之计，吾兵何以当之？”世宗道：“朕正虑此，未得其策。”言未毕，只听得帐前一片声响，如万马奔腾，似千军震鼓，澎湃汹涌而来。世宗大惊，只见四面八方水势滔天，顷刻之间平地数尺。军士无处可逃，惟有随波逐浪漂流淹没。赵匡胤保了世宗于高处奔走，正遇杨业父子驾船擂鼓而来。世宗绕岸而走，杨业登岸来追。匡胤挥刀跃马抵住杨业。韩通、张永德见北军势盛，保了世宗先走。赵匡胤不是杨业对手，战不多时回马而走。杨业那里肯舍，拍马追来。此时匡胤单骑奔走，不期路滑泥泞，人马都陷入川泽之中。杨业赶到提刀就劈！只听一声霹雳，匡胤头顶现出真龙。杨业大惊，心下想道：“真命之主，不可伤也。”乃勒马提刀言道：“壮士快起！此处望南而走便是大路。当记今日杨业不杀之恩。”言罢回马自去。赵匡胤坐下赤兔马长嘶一声跃出泽中，驮着赵匡胤向南而去。后人有诗表之：

杀运英雄角逐秋，

鏖兵接下阵云收。

骅骝已陷翻腾起，

帝王威风盖九州。

却说诸将保了世宗，退至数十里，招集军士扎立营盘，查点将士，不见赵匡胤，世宗心慌，正欲差人寻觅，忽报赵匡胤已到，世宗方始心安。少顷随征将士渐渐复集。但见水势汪洋，淹死者不计其数。后人有诗叹云：

万马争奔势若潮，

一时军卒尽流漂。

可怜无数河边骨，

犹带冤声涌怒涛。

世宗见折了许多人马，忿怒不已。王朴奏道：“气数有定，胜败乃兵家常事，陛下不必忧虑，有伤圣体。”世宗怒道：“朕誓与杨业决一死战，以报其仇！”匡胤奏道：“不可。军士折伤大半，粮饷不继，士卒已无战斗之心，陛下苦与之战，恐其不利。不如暂且班师，再图后举，谅刘崇如釜中之鱼，安能逃其生哉？”世宗自知锐气已挫，难以奋兴，只得允从其议，即日焚其营寨，班师回朝。

且说杨业水淹周师，大获全胜。探马报称周兵拔营退去。当有五郎廷德进言道：“周兵丧胆而去。孩儿愿领轻骑追袭，务要赶上，将周主拿来献功。”杨业道：“不可。兵法云：“归师勿掩，穷寇莫追。”彼军虽退，必有强将断后，汝若追之，反遭其算矣。”延德乃止。

杨业既胜周兵，差人报捷于刘崇。刘崇得报，慨然叹曰：“高平之战早得此人，焉有大败？”即遣丁贵赍羊酒金帛等物至营中赏劳。杨业拜受，俵分诸军，众各欢喜。次日，杨业随丁贵入城朝见。刘崇安慰道：“累卿远来，大胜周兵，于孤家振威多多矣。”杨业奏道：“此皆大王之福与诸将之能，臣有何功敢蒙奖誉？”刘崇大喜，设宴款待，是日君臣畅饮，尽欢而散。杨业辞驾谢恩，因又奏道：“契丹奸诈莫测勿宜亲近，如竭府库以与之，彼终无厌，而大王则自空其国矣。”刘崇深然其言，又赐以金珠珍玩之物。杨业拜受辞归。

是年冬季，刘崇忧愤成疾竟至逝世。次子承钧向辽告哀，辽册承钧为汉帝，呼他为儿。承钧亦奉表称男，易名为钧。又在晋阳创立七庙，尊刘崇为世祖，改元天会，复向辽乞师复仇。周主因大兵甫归，疮痍未复，但戒各边将固守边疆，不得出战。

军事上的成功必然有内政上的清明作为保障，周世宗做过商人，自然了解民情，也比较关心底层。有一次，他去视察宫殿重修工程，发现装修工人吃饭随便用块瓦片当碗，撅根木棍当筷子，当时大怒，认为负责工程监督的内供奉官孙延希失职，下令将其斩首，并免去一批相关官员的职务。又有一次境内某地出现淘金热，官府上奏请示皇帝，是不是要没收老百姓淘来的金子，周世宗否决了这一请示。乱世之中，出世的佛教广为流行，许多人为逃避徭役和赋税纷纷“出家”，大量金属被用来铸造佛像，致使铜价上涨，钱币奇缺。周世宗采取抑制佛教、打击寺院经济的措施，禁止私自剃度出家，“废寺院凡三万三百三十六”。在他的治理下，中原经济走上了恢复元气的道路。

柴荣刚即位的时候，曾经豪言道：朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！可惜上天没有给他三十年的时间，即位六年后，他因病去世。但是，在他的努力下，天下大势分久必合的态势已经形成，周朝已经成为具有压倒性优势的中原王朝，南唐北汉等割据势力只能苟延残喘。

欲知后事如何，且看下回分解。