1986年7月，我从如皋市磨头中学高中毕业，回到桃园乡杨庄村老家务农。

那时农村学生考不取大学，十二年寒窗等于白读。广播里虽说也经常招工，不过第一个条件便是：凡本市城镇户口，年满十八岁以上均可报名！反过来讲：农村户口不收！

当时已包产到户，我家四口人，五亩田，父母身体还好，妹妹也勤劳能干。我因为一直上学，干农活也是外行：割麦时我在最后，插秧时遥遥领先——插秧时退着走，最前面的人其实插得最慢。父亲看我汗如雨下劳而无功丟人现眼，索性叫我回家烧饭。可我烧的饭不是焦便是烂【那时还没有电饭锅】，炒的菜不是咸就是淡。这时候，父亲总是唉声叹气，骂我是个废物！

不会干农活我便养猪！我买了一只老母猪，五月怀胎一朝分娩，老母猪生了十一只小猪。我以为猪妈妈肯定会照顾小猪，将它们关在一个圈里喂养。第二天早上起来一看，十一只小猪剩下六只，还有五只被老母猪压死了！父亲不肯将小麦、水稻喂猪，让我买杂粮、饲料给它们吃。我向大姐借了一千块钱，辛辛苦苦养了半年。年底出栏，六只猪卖了八百块钱，等于亏了两百。如果小猪不死亏得更多！

种田不行，养猪又不行，舅舅建议我学个木工、瓦工之类，荒年饿不死手艺人。我心里虽不情愿，可是总不能天天呆在家里白吃！无奈何，我便跟着小学毕业的邻居张铁锅学做瓦工！

张铁锅比我大三岁，小学毕业后便做瓦工，前后已带了不少徒弟。跟他学徒，吃饭免费，不过出师前没有工资，逢年过节还要送礼给他，这是规矩。

既然出师前没有工资，张铁锅自然不会一下子教我手艺，而是让我搬水泥，抬砖头，拎砂浆。。。。。。

小工的生活，常人无法想象，所谓吃三睡五干十六，早上天不亮起床，半夜睡觉，吃的是大锅饭，上的是露天厕所，最可怕的还是常常发生工伤事故！

这年我与张铁锅一起到上海工地干活，同去的还有十多名老乡。一次上楼板时，楼板掉下来，在下面负责指挥的张铁锅被楼板砸得粉碎！

送他尸体回来时，妈妈说什么也不让我去了，我在孤独与寂寞中打发时光，一部【西游记】不知看了多少遍。

这一年，我已二十六岁了，妹妹二十四岁，不少人为她介绍对象，可是却没有人为我介绍。父亲对妈妈说：没有这个讨债鬼就好了！把女儿招赘在家，半子也比全子好呀！我听了无地自容，可是又无可奈何。

这天我正好又把【西游记】从头看起，看到唐僧一人一骑离开长安前往西天求取真经时，心里油然而生敬意！