话说黄巢转战中原之时，淮南节度使高骈盘踞江淮，割据一方。如今黄巢已灭数载，高骈年老昏庸，日夜迷信鬼神，不再专心政治，启用妖道吕用之、刘守一，祸害生灵，滥戳无辜。高骈帐下大将毕师铎，高大威猛无人可比。不过英雄难过美人关，扬州城内有一歌伎，名曰玉琴，这女子年方妙龄，长得花容月貌，国色天香。毕师铎见玉琴美貌出众，歌舞俱佳，倍是心爱，包养于城中聚凤楼中。美女也是爱英雄，玉琴靠上毕师铎这样有权有势的武将，自然吃穿不愁，富贵自得。

一日毕师铎来到玉琴住处，忽闻阁楼上面传来阵阵哭泣之声，毕师铎定睛一瞧，原来是美人坐在床边手帕遮容以泪洗面。毕师铎依偎在玉琴身旁问道：“爱妾因何哭泣？”

玉琴答曰：“将军莫问，贱妾已无颜再见将军。”依旧哭泣不止。

毕师铎一阵迟疑问道：“究竟何事？莫非有人欺负你了？”

玉琴扭头哭道：“昨日那妖道吕用之来妾住处，言妾宅有狐妖侵扰，说要为妾驱魔。怎知妖道所言驱魔，竟是将妾奸污，所以妾无颜再见将军。”

毕师铎闻言火冒三丈，怒摔花瓶骂道：“牛鼻子老道欺人太甚！”言罢便往楼下走去。玉琴拉住毕师铎问道：“将军要往哪里去？”

毕师铎甩开玉琴怒道：“我当为爱妾杀此妖道，挖心剥皮以谢苍生！”言罢下楼远去。

毕师铎满膛怒火来见高骈，高骈不知缘故。毕师铎道：“妖道吕用之借驱鬼降魔，奸污了下官的爱妾玉琴，请都督为末将做主，诛杀妖道。”

高骈道：“毕将军所指玉琴老夫也曾耳闻，她不过是一青楼女子而已，何必因一妓女伤了和气。”毕师铎闻言暗想这高骈如今老迈昏庸，与妖道交情胜过部下将领，便怀恨而去。

毕师铎越想越气，便招来副将秦彦、秦稠兄弟，对二人说起玉琴被吕用之奸淫之事。秦彦怒道：“大丈夫可杀不可辱，高骈早已被几个妖道蛊惑，将军何不造反？与其纵容妖道害人，不如自立江淮成就霸业。”此言正合毕师铎心意，三人商议已定，便往高邮大营调兵造反。三日后，毕师铎带领一万八千人，以“诛杀妖孽，匡扶政律”为名起兵，直逼扬州。

吕用之闻听毕师铎起兵造反，便向高骈告密。高骈年老不明缘由，听信妖道一面之词，慌忙遣妖道刘守一往庐州刺史杨行密处求援兵。

杨行密，字化源，原名行愍，庐州人，二十多岁便揭竿而起，参加起义，后被捕。庐州刺史郑綮被他的英雄气质打动，释放了他。

公元883年，杨行密被征募戍边，调遣官史假惺惺地问他有何需求。杨行密大吼道：“需要你的头颅！”随即杀死官吏，号令诸营。南征北战，出生入死，不久占据了庐州全境。后来杨行密被唐朝廷招抚，封为庐州刺史。

杨行密接到刘守一所带书信，便让刘守一暂住驿馆。杨行密请来谋士袁袭问道：“今高都督邀我发兵讨伐毕师铎，不知可去不可去？”

袁袭答曰：“下官恭喜刺史大人，此乃天赐淮南于主公呀！”杨行密不解问道：“先生此言何意？”