却说刘氏出身乡野，身世凄惨，自小死了母亲，跟着以算命为生的老爹艰难过活。当时适逢天下大乱，在一次战争中，只有五六岁的刘氏被还身为晋王的李存勖的将领袁建丰虏获，送往晋王宫为婢。李存勖的母亲贞简太后见刘氏聪明伶俐，甚是喜爱，就亲自教其乐器歌舞。几年后，刘氏出落的越发美丽动人，李存勖见了甚是着迷。儿子的喜好，母亲当然看在眼里，终于在一次宴会之后，太后将刘氏赐给了李存勖。后来刘氏为李存勖生下了一个儿子李继岌，由于李继岌相貌和性格都与父亲李存勖极为相类，由是刘氏得到了李存勖的专宠。待到李存勖建立后唐，刘氏又凭借着皇帝的宠爱，一举击败了争夺后位之人，成功登上了皇后的宝座。或许正是由于刘氏出身低微，少小贫穷，钱财在她的眼里才显得格外重要。

刘氏当上皇后之后，开始疯狂的聚敛财物。

当时后唐初建，国势强盛，四方臣服，凡是进贡资物，经过刘氏之手以后，无不一分为二，一份上奏皇帝李存勖，收入内库；另一份则收入自己的中宫（皇后居住的宫殿称为中宫），据为己有。

按说将四方进贡的东西据为己有，已经算是很过分的了，然而，刘氏聚敛财物的手段还有更不可思议的。

刘氏为了聚敛更多的钱财，竟让一些宫人、太监等扮成商人，将宫中所用的薪柴、布匹、果品等食、用之物拿到街市上去卖，卖的时候，还让那些宫人、太监自称是皇后所用的东西，以便卖个好价钱。

刘氏父亲以卖药算卦为生，人称刘山人。庄宗在魏州时，刘山人前来认亲，唐主令袁建丰审视，建丰谓得刘氏时，曾见此黄须老人，挈着刘氏，偏刘氏不肯承认，且大怒道：“妾离乡时，略能记忆，妾父已死乱兵中，曾由妾恸哭告别，何来这田舍翁，敢冒称妾父呢？”【忍哉此妇！】因命笞刘叟百下。可怜刘叟老迈龙钟，那里禁受得起？昏晕了好几次，方得苏转，大号而去。【刘父既然会算卦，入谒前何不一卜？】

庄宗明知此人就是刘后的亲生父亲，但也不便说破。庄宗既好俳优，遂穿上与刘叟一样的衣服，背上药囊卦筹，命其子李继岌头戴破帽相随，直入刘氏寝宫，说：“刘山人来探望女儿。”刘氏大怒，不好对庄宗如何，只好把气撒在继岌身上，将其痛笞一顿赶出宫去。此事一时成为宫中的笑谈。

刘夫人善歌舞，唐主欲取悦刘氏，有时也粉墨登场，亲自表演，自取艺名“李天下”，有一次表演得兴头上时，四顾而呼曰：“李天下，李天下何在？”伶人敬新磨上前打了他几个耳光，庄宗一时不知所措，左右伶人大惊失色，抓住敬新磨责问道：“如何敢打天子？”回答说：“李天下者，一人而已，哪得二人？”李，取“理”字的谐音，理天下者即指皇帝。听到此话，左右皆大笑，庄宗也非常高兴，厚赏新磨。

越数日出畋中牟，践害民禾，中牟令叩马前谏道：“陛下为民父母，奈何损民稼穑，令他转死沟壑呢！”

唐主恨他多言，叱退中牟令，意欲置诸死刑，新磨追还该令，牵至马前，佯加诟责道：“汝为县令，独不知我天子好猎么？奈何纵民耕种，有碍吾皇驰骋！汝罪当死！”

唐主听了此言，也不禁哑然失笑，乃赦该县令之罪，仍使还宰中牟。【该令不失为强项，敬磨也会谲谏。】惟伶官流品混杂，有几个能如敬新磨呢？

刘夫人爱看戏剧，辄召伶人入戏，多多益善，诸伶得出入宫掖，侮弄缙绅。群臣侧目，莫敢发言，或反相依附，取媚深宫。最有权势的是伶官景进，平时常采访民间琐事，奏闻唐主。唐主亦欲探悉外情，把进当做耳目，进得乘间行谗，蠹民害政，连将相都怕他凶威。唐主本英武过人，灭梁以后却如此糊涂，殊不可解。

刘皇后不愿认亲生父亲，却自愿认张全义为养父。张全义久居洛阳，在后梁时已经封王，家富于财，庄宗入洛之后，张全义便又投靠了新朝。有一次庄宗夫妇造访其家，刘后自念母家微贱，未免为妃妾所嫌，不如拜全义为养父，得借余光，乃面奏唐主，自言幼失怙恃，愿父事张全义。唐主慨然允诺。刘后遂乘夜宴时，请全义上坐，行父女礼。全义怎敢遽受？刘后令随宦强他入座，竟尔亭亭下拜，惹得全义眼热耳红，急欲趋避，又被诸宦官拥住，没奈何受了全礼。唐主在旁坐着，反嘻笑颜开，叫全义不必辞让，并亲酌巨觥，为全义上寿。全义谢恩饮毕，复搬出许多贡仪，赠献刘后。俟帝后返宫时，赍送进去。