“你说这话……”问过鹤龄没有啊？

朱老夫人想要反驳，但却未言。

她也明白，这听似替他人将生死都置之度外的话，实则是实在没了法子。

“那你坚持要见皇帝——岂不平白给自个儿添堵？”

“哀家有极要紧的话要对他讲。”

直到正午时分，先前一直声称“早朝事忙”的皇帝适才出现在慈宁宫内。

“伯母若是为了张鹤龄一案欲求朕网开一面的话，还是稍省些气力吧。按理来说伯母弥留之际，朕本该全了您的心愿，可天子犯法与庶民同罪，还望伯母勿要再令朕从中作难了。”

祝熜坐得远远的，一面接过宫女奉来的香茶，一面说道。

慈寿太后仿佛没听见他的话。

“皇帝，你过来。”

祝熜抬了抬眼，缓缓放下茶盏，信步走到了榻前，居高临下地看着慈寿太后。

慈寿太后：“跪下——”

祝熜无声冷笑。

他一年半载不来慈宁宫请一次安，即便是慈寿太后寿辰，他可也从未跪过她。

仔细想想，似乎只在刚入宫的那一年跪过那么几回而已。

“太后有要事需交待皇上。皇上这么站着，怕是难以听清。”朱老夫人在一旁冷声说道。

“伯母西去之际，朕理应跪送。毕竟朕这身龙袍，还是伯母亲手赐予的，这份恩情，朕可记着呢。当跪，自然当跪！”祝熜表情玩味地说着，而后慢条斯理地跪了下来。

“不知伯母有何临终谏言要交待于朕？”他作势将耳朵又靠得近了些，毫无敬意的脸上仍是饶有兴致的神色。

朱老夫人在一旁看得气血上涌。

大靖的皇帝，她见过四位了，唯有这一个满身暴戾之气，阴恻恻地让人心底生寒又发恨。

端看他印堂发黑，眼神浑浊一片，兴许不日她便要见到第五位皇帝了也未可知？

就他成日还修仙炼丹呢，这种人下地狱还差不多！

慈寿太后：“婉兮，你先退下。”

朱老夫人唯恐再多看祝熜一眼便要忍不住做出悖逆不敬的言行来，当下求之不得地赶着下去洗眼睛。

刚转过身去，便听得一声瓷器坠地破裂的巨响，并着一阵恼羞成怒的惨叫！

还有慈寿太后仿佛用尽了毕生所有鄙夷的遗言——

“滚你娘的……王八羔子！白眼儿狼，哀家今日便告诉你……你娘她不是病死的，是哀家先气得她中了风，又亲手拿被子给活活捂死的！她算计一辈子，到头来还是没赢得了哀家，死得窝囊极了！哀家是杀不了你，好歹也拿她解了解气……”

“你现在知道了又能如何？不还得乖乖地跪在这儿给哀家送终吗！哀家赏你做了皇帝，就是拿来送终的……狗东西！”

这、这就是她要交待给皇帝的、‘极要紧’的话吗？

朱老夫人惊恐地回过头去。

只见祝熜已倒在地上，双手颤抖着挡在眼前，一面失声喊道：“来人！快来人！请太医！”

这声音……听着就很疼！

那坠地破碎的‘瓷器’可不是简单的瓷器，而是刚下了炉的药罐，里面装着的可是满满一罐滚烫的药汁啊——

太后特地交待的，不必等三碗水煎作一碗，只待滚开了便呈上来。

期间久等皇帝不来，还着宫女特地回炉热了整整四遍，力保给皇帝送去最为温热的问候。

此番用心，也是可叹。

嘉义二十年八月，慈寿太后崩于慈宁宫。经议，谥号定为孝康靖肃慈哲懿翊天赞圣敬皇后。

前有葬仪诸礼皆被减杀过半，比之寻常太妃无异；后有头七未至，其弟张鹤龄便被斩首于菜市口示众。

如此枉顾情理之举，朝中却少有人言——只因皇帝因慈寿太后崩逝而痛哭彻夜，以致右眼已不能视；伤心恍惚之下不慎打翻炭盆，又遭炭火迸烫了圣颜，大半张脸都难以恢复原本的面貌了。

如此之惨，不免令人动容。

只是，有两处“无解之事”荡漾于朝野内外。

其一，张鹤龄被斩首之后，本该抛于乱葬岗任由野狗分食的尸首半路忽然被人劫走，次日张家祖坟中便多了一座新坟，不知是何人所为；

皇帝震怒，可埋也埋了，到底也没有再刨出来的道理。

其二，八月当季，众人不过刚添了里衣，怎么皇上的寝宫里就开始烧上炭盆了？

无解，委实无解。

……